“看来，组建骑兵的事要加快了。”陈翊自语道，“大宛良马……色目人答应提供的马匹，什么时候能到？”
阿星查了记录：“苏特说，第一批五十匹，下月初可运抵萨摩。”
“五十匹太少了。”陈翊摇头，“告诉他，我要五百匹，价格好商量。另外，让他帮忙物色擅长养马、驯马的人才，无论是色目人、回鹘人还是契丹人，只要真有本事，我都欢迎。”
“明白。”
陈翊重新坐回座位，手指轻轻敲击桌面。局势在按照他的计划推进，但越是顺利，越要警惕。大和氏族吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。女真损失了军械，也定会追查。
暴风雨前的平静，往往最是危险。
“阿星，”陈翊忽然道，“你亲自去一趟出云国，接应浮屠。他接下来要去佐渡岛，那里是大和氏族重地，危险重重。你带两百精锐，伪装成商队，在佐渡岛附近接应。”
“那主公身边……”
“萨摩有我坐镇，还有三千驻军，安全无虞。”陈翊摆手，“浮屠那边更重要。记住，你们的任务是接应，不是作战。接到浮屠后，立刻撤回九州，不要恋战。”
阿星单膝跪地：“主公放心，阿星定不辱命！”
阿星退下后，陈翊独自留在厅中。他走到窗边，望向北方。那是本州的方向，是大和氏族的地盘，也是他迟早要征服的土地。
但现在还不是时候。他的根基还不够牢固，水军虽强，陆军尚弱；九州虽定，人心未完全归附；航路未通，贸易网络未成。
“欲速则不达。”陈翊轻声自语，“耐心，还需要耐心。”
他回到案前，铺开纸笔，开始书写给江南海商的第一封信。这封信将随陆梭的船队送往中原，开启九州与江南的直接贸易。
信写得很长，详细说明了九州可提供的货物：白银、珍珠、漆器、硫磺、铜料……也列出了九州需要的物资：丝绸、瓷器、茶叶、书籍、铁器、良马……
更重要的是，陈翊在信中提出了一个构想：建立“东海贸易同盟”。凡加入同盟的海商，可享受免税待遇、优先贸易权、军事保护。作为交换，同盟成员需提供市场信息、航路情报，并在必要时提供运输、仓储等协助。
这是一个大胆的构想。若真能实现，陈翊将不仅是一个军事领主，更将成为东海贸易的规则制定者。
写完信，已是深夜。陈翊吹干墨迹，将信装入特制的防水筒中，用火漆封好，盖上自己的印章。
窗外，海潮声依旧。但在这平静的夜色下，一场改变东海格局的变革，正在悄然发生。
陈翊不知道的是，就在他写信的同时，远在女真部落的金帐中，一场关于他的讨论正在进行。
女真大酋长完颜阿骨打，正愤怒地拍着桌案：“八艘船！八百套甲！一千二百柄刀！就这么没了？你们告诉我，是遇到了海盗？东海上有这么厉害的海盗？”
帐下，负责此次运输的将领完颜宗翰跪在地上，汗如雨下：“大酋长，袭击者训练有素，配合默契，绝非普通海盗。而且……他们手中有火炮。”
“火炮？”阿骨打眼睛一眯，“倭国人哪来的火炮？”
“不是倭国样式。”宗翰回忆道，“那炮声沉闷，威力巨大，一炮就能击穿船板。更像是……中原的火器。”
帐内一阵沉默。中原火器，怎么会出现在东海海盗手中？
“大酋长，”一位老谋士缓缓开口，“老朽以为，此事有蹊跷。早不劫，晚不劫，偏偏在我们与倭国大和氏族结盟时劫。劫了军械，却不劫金银。这不像海盗，倒像是……专门冲着这批军械来的。”
阿骨打眼中寒光一闪：“你是说，有人不想看到我们与大和氏族结盟？”
“正是。”
“会是谁？”阿骨打扫视帐内众人，“新罗？高丽？还是……”
“九州，陈翊。”老谋士吐出这个名字。
帐内气氛顿时凝重。陈翊这个名字，最近频繁出现在女真情报中。崛起于九州，击败大和氏族，掌控倭国半壁江山……这样一个野心勃勃的人物，确实有理由破坏女真与大和氏族的结盟。
“陈翊……”阿骨打咀嚼着这个名字，“看来，我们小看这个九州的新主人了。”
他站起身，走到帐中悬挂的地图前，手指点在九州的位置：“既然如此，我们就去会会这个陈翊。宗翰！”
“在！”
“你带一千铁骑，乘船南下，驻扎对马岛。一方面重建与倭国的联络，一方面……给我盯紧九州。我要知道陈翊的一举一动。”
“遵命！”
“另外，”阿骨打补充，“派人去中原，查查这个陈翊的底细。一个能在倭国迅速崛起的人物，绝非凡俗。”
夜色中，女真部落的营火点点如星。而远在千里之外的陈翊，并不知道自己已经进入了一个更强大对手的视野。
东海棋局，棋子越来越多，博弈越来越复杂。
但陈翊相信，只要手中的刀够利，心中的谋够深，脚下的路够稳，这盘棋，他终将是赢家。
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