“秀明大人，深夜召我等前来，所为何事？”说话的是大和氏族的家老之一，平田信义。他年过五十，资历深厚，但因不是家主一系，一直受到排挤。
藤原秀明屏退左右，压低声音：“诸位，今日请大家来，是想商议一件关系大和氏族生死存亡的大事。”
众人面面相觑。
“秀明大人，有话直说。”另一位家老佐佐木清正道。
藤原秀明环视众人，缓缓道：“家主继位以来，连番失策。先是在九州败于陈翊，损兵折将；接着佐渡岛金矿被毁，财源断绝；如今又听说，陈翊与琉球尚真王结盟，即将南下剿匪。若让他成功，东海将尽归九州所有，我大和氏族危矣！”
平田信义冷哼：“这些我们都知道。但家主毕竟是家主，我们能怎么办？”
“就是因为他是家主，才更不能让他继续错下去！”藤原秀明激动道，“诸位想想，再这样下去，不出三年，大和氏族必亡于陈翊之手！到时候，你我都是阶下囚，家产被夺，族人被杀！”
这话戳中了众人的痛处。在座的都是既得利益者，最怕的就是失去现有的一切。
佐佐木清正沉吟：“秀明大人的意思是……”
“换人。”藤原秀明吐出两个字，“换一个有能力、有魄力的家主，带领大和氏族走出困境。”
室内一片寂静。换家主，这可是谋逆大罪。
“秀明大人，你说得轻巧。”平田信义冷笑，“家主有女真支持，手中有三千亲兵，我们凭什么换他？”
“凭这个。”藤原秀明从怀中掏出一封信，“这是九州陈翊将军的亲笔信。他承诺，只要我们能换一个明智的家主，他愿与大和氏族和平共处，甚至可以帮助我们对抗女真。”
众人传阅信件，面色各异。陈翊在信中写得很有技巧，没有直接承诺支持政变，但暗示如果大和氏族由“明智之人”领导，九州愿意和解。
“陈翊的话，能信吗？”有人质疑。
藤原秀明道：“至少比现在的情况好。而且，诸位别忘了，陈翊手中还握着一张王牌。”
“什么王牌？”
“女真军械被劫的真相。”藤原秀明冷笑，“诸位以为，家主真的相信那批军械是被海盗劫走的？他不过是装糊涂罢了。但如果我们把真相公之于众——是家主为了私吞军械，自导自演了那场劫案，你们猜，女真人会怎么想？”
众人倒吸一口凉气。这招太毒了，但确实有效。女真大酋长完颜阿骨打本就是个多疑之人，若知道军械被劫的真相，定会与大和氏族翻脸。
“秀明大人，”平田信义沉声道，“你说实话，你是不是已经投靠了陈翊？”
藤原秀明面不改色：“我没有投靠任何人。我只是为大和氏族的未来着想。平田大人，佐佐木大人，你们都是族中元老，难道就眼睁睁看着大和氏族走向灭亡？”
平田信义和佐佐木清正对视一眼，都看到了对方眼中的动摇。
是啊，他们这些老人，最在意的就是家族传承。如果家族都没了，还谈什么忠诚？
“秀明大人，”平田信义终于开口，“你说，该换谁？”
藤原秀明心中暗喜，表面却故作沉思：“依我看，少家主和仁殿下，年轻有为，仁德宽厚，是最合适的人选。”
和仁是家主的侄子，今年二十岁，母亲出身平民，在家主一系中并不受重视。但他为人谦和，在年轻一辈中颇有声望。
“和仁殿下……”佐佐木清正沉吟，“确实比现任家主强。但他手中无兵无权，如何上位？”
“这就需要诸位的支持了。”藤原秀明道，“我已有计划。下月十五，家主将前往出云国巡视，只带五百亲兵。我们可以在途中……”
他做了个抹脖子的手势。
众人脸色大变。刺杀家主，这比政变更严重。
“放心，不会留下痕迹。”藤原秀明压低声音，“我已经安排好了，动手的会是‘山贼’。事后，我们以平乱为名，拥立和仁殿下继位。女真那边，有陈翊的信，可以稳住。等生米煮成熟饭，谁还敢反对？”
密室内，烛火摇曳。每个人的脸上都映着明暗不定的光影。
一场决定大和氏族命运的阴谋，在这一夜，悄然展开。
而远在千里之外的陈翊，此刻正站在萨摩城的了望塔上，望着南方的海面。
他知道藤原秀明已经开始行动了。他也知道，这场阴谋无论成败，大和氏族都将陷入内乱。而内乱，正是他等待的机会。
“主公，”阿星走上塔楼，“陆梭将军传来消息，船队已抵达先岛诸岛附近海域，发现了海盗踪迹。”
陈翊转身：“告诉陆梭，不必急于进攻，先摸清海盗的分布和活动规律。要打，就要一击必杀。”
“喏。”
海风呼啸，吹动陈翊的披风。他望着浩瀚的东海，心中涌起一种掌控命运的豪情。
琉球、大和氏族、女真、中原……各方势力如棋子般摆在棋盘上。而他，正一步步落下，布局着属于自己的天下。
这盘棋很大，但他有耐心，也有信心。
因为他是执棋者。
而执棋者，永远不会输。
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