“和仁殿下？”有人质疑，“他母亲出身平民，血脉不纯……”
“血脉不纯，总比亡族灭种强！”佐佐木清正厉声道，“诸位，别忘了陈翊的大军就在九州，随时可能渡海来攻。我们现在需要的是一个能团结全族、应对危机的人，不是纠结什么血脉！”
这话说得重，但也点醒了众人。是啊，家族都快没了，还讲究什么血统？
“我支持平田大人的提议。”另一位家老表态。
“我也支持。”
“和仁殿下确实不错。”
附和的人越来越多。少数几个忠于老家主的人，见大势已去，也只能沉默。
就这样，年仅二十岁的和仁，在老家主遇刺七天后，被推举为新任家主。
继位大典上，和仁身着家主服饰，接过象征权力的太刀。他面容清秀，眼神却坚定：“承蒙诸位厚爱，和仁不才，愿担此重任。从今以后，必以家族存续为第一要务，与诸位同心协力，共渡难关！”
台下，藤原秀明与平田信义对视一眼，都看到了对方眼中的笑意。
计划成功了。
当夜，新任家主的书房中，和仁单独召见藤原秀明。
“秀明大人，”和仁屏退左右，直截了当地问，“家父的死，与你有关吗？”
藤原秀明心中一凛，但面不改色：“殿下何出此言？”
“我只是想知道真相。”和仁直视藤原秀明，“我能继位，全靠秀明大人和平田大人、佐佐木大人支持。这份恩情，我不会忘。但我也要知道，自己坐的这个位置，是用什么换来的。”
藤原秀明沉默良久，终于道：“老家主刚愎自用，一意孤行，已将我族带至悬崖边缘。若再让他领导下去，大和氏族必亡。”
他没有直接承认，但意思已经很清楚。
和仁闭上眼睛，深吸一口气：“我明白了。那么秀明大人，接下来我们该怎么做？”
藤原秀明从怀中取出一封信：“这是九州陈翊将军的亲笔信。他承诺，只要大和氏族由明智之人领导，他愿与我们和平共处。”
和仁接过信，仔细阅读。信中的条件比他想象中宽松：承认九州对九州岛的控制，开放贸易，不再支持任何反对九州的势力。作为回报，陈翊承认和仁的家主地位，并愿意帮助大和氏族对抗女真的压力。
“女真那边……”和仁迟疑。
“女真大酋长完颜阿骨打是个务实的人。”藤原秀明道，“只要我们能证明，与九州合作比对抗更有利，他会重新考虑立场的。更何况……”
他压低声音：“老家主私吞女真军械的事，我们可以推到已死的几个心腹身上。这样既能给女真一个交代，又能清除异己。”
和仁看着眼前这个深不可测的谋士，心中涌起复杂的情绪。既有感激，也有警惕，更有一种深深的无力感。
他知道，从今天起，自己这个家主，恐怕要受制于人了。
但正如藤原秀明所说，家族存续才是第一位的。为了这个目标，有些代价，必须付出。
“就按秀明大人说的办吧。”和仁最终道。
“殿下英明。”藤原秀明躬身，眼中闪过一丝得逞的光芒。
大和氏族，终于落入了陈翊的掌控之中。
腊月底，两条重要消息几乎同时传到萨摩城。
一条来自南方：陆梭、浮屠率军大破岛津义久，收复先岛诸岛，缴获无数，东海航路彻底畅通。
一条来自北方：大和氏族家主遇刺身亡，新家主和仁继位，派使者前来议和，愿承认九州地位，开放贸易。
陈翊收到消息时，正在视察占城稻的试种田。经过一个月的精心培育，那些从沉船中打捞上来的稻种，竟然真的发芽了，如今已长到半尺高。
“主公，双喜临门啊！”阿星兴奋道。
陈翊蹲下身，抚摸着翠绿的稻苗，脸上露出微笑：“是啊，双喜临门。”
他站起身，望向北方：“告诉和仁的使者，我愿与他和谈。时间定在正月十五，地点就在对马岛。另外，让陆梭和浮屠留一部分兵力驻守先岛诸岛，其余人押送战利品返回九州。”
“那琉球尚真王那边……”
“派人通知尚真王，岛津义久已灭，他可以开始统一琉球了。九州会提供必要的支持。”陈翊顿了顿，“还有，让周文渊来见我。”
半个时辰后，新任萨摩县丞周文渊匆匆赶到。
“主公召见，有何吩咐？”
陈翊指着眼前的稻田：“周县丞，你看这占城稻长得如何？”
周文渊仔细观看，惊喜道：“株壮叶茂，长势喜人！若真如传说中那般耐旱早熟，九州粮食产量可增三成以上！”
“我要你在萨摩县划出五百亩地，专门试种占城稻。”陈翊道，“从育苗、插秧、施肥到收割，全程记录。成功了，在全州推广；失败了，找出原因，继续改进。”
“下官遵命！”周文渊激动道。这可是青史留名的机会。
陈翊又看向阿星：“科举录取的那批人，现在都在做什么？”
“大部分已分配到各县为吏，少数优秀者留在州府各曹实习。”
“很好。”陈翊道，“告诉他们，好好干。明年会有第二次科举，录取人数会翻倍。只要有能力，不愁没有出头之日。”
夕阳西下，将稻田染成一片金黄。陈翊站在田埂上，望着这片充满希望的土地，心中涌起前所未有的充实感。
军事上，剿灭海盗，掌控东海；政治上，科举取士，新政推行；外交上，琉球归附，大和议和；农业上，占城稻试种，粮食有望增产。
一切都在朝好的方向发展。
但他知道，真正的挑战才刚刚开始。女真不会善罢甘休，中原的态度尚不明确，九州内部仍有反对势力暗流涌动。
更何况，那个终极目标——重返中原，还遥不可及。
路还很长。但至少，第一步已经走稳了。
海风送来稻苗的清香，那是希望的味道。
陈翊深吸一口气，转身走向城郭。那里，还有无数政务等着他处理，还有无数决策等着他定夺。
但他不觉得累。因为这是他选择的路，是他要开创的时代。
而这个时代，正随着每一株稻苗的生长，每一艘战船的起航，每一个人才的录用，一点点变成现实。
东海之上，新的霸主正在崛起。
而中原，终将听到来自海上的涛声。
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