“那主公的舰队……”
“主公亲征，必然料到了。”阿星接过战报，快速浏览，“信上说，主公已率援军北上，与周楚舰队会合。但蒙古船队数量太多，一时难以全歼。”
他走到海图前，手指从高丽西海划到对马岛，再划到萨摩：“关键是时间。只要能拖住蒙古船队，不让他们大规模登陆高丽，王楷就能凭城坚守。雨季快到了，蒙古骑兵在泥泞中战力大减。”
“可如果蒙古不惜代价强攻……”
“那就看王楷的骨头有多硬了。”阿星轻声道，“也看我们给他的支援，够不够多。”
他转向金永浩：“金大人，麻烦你立即组织第二批物资：火炮二十门，火药五百桶，箭矢十万支，伤药五百箱。三日内必须装船出发。”
“这么多？库藏恐怕……”
“不够就从商人那里买，从百姓那里征。”阿星斩钉截铁，“告诉所有人：高丽若失，下一个就是九州。这是生死之战，没有退路。”
金永浩肃然：“下官明白！”
命令一道道发出。整个九州如同一架精密的机器，在陈翊不在时，依然高效运转。百姓们得知前线危急，纷纷捐粮捐物，甚至有不少青壮主动报名参军。四海学宫的学员们组织了“学兵队”，负责搬运物资、护理伤员、传递信息。
人心可用。阿星看着这一切，心中稍安。主公这些年推行仁政、发展教育、鼓励商贸，民心已附。蒙古想从内部瓦解九州，没那么容易。
但他心中仍有一丝隐忧——远洋船队，至今没有消息。陆梭、耶律宏、佩德罗，还有小公子陈平，他们现在怎么样了？
……
西洋，卡利卡特以北三十里，“九州商馆区”选址地。
这是一处天然良港：海湾呈马蹄形，开口向东，可避风浪；岸上有淡水溪流；背后是丘陵，易守难攻。佩德罗带着工匠们已经勘测三天，绘制了详细的建设图纸。
陈平跟在佩德罗身边，学习测量、绘图、计算。他晒得更黑了，胳膊上有了肌肉，眼神更加沉稳。远航四个月，这个十四岁的少年，正以惊人的速度成长。
“这里建码头，要能停靠‘远洋级’巨舰。”佩德罗在图上标注，“这里建仓库，要防潮防火。这里建炮台，控制海湾入口……”
“佩德罗先生，”陈平指着图纸一角，“这里地势最高，是否应该建了望塔和烽火台？万一有敌来犯，可第一时间预警。”
佩德罗赞许地点头：“想得周全。不过，小公子，你觉得朱罗人会让我们安安稳稳建基地吗？”
陈平沉吟：“那罗辛哈宰相虽然签了协议，但朱罗王拉金德拉一世的态度，似乎有些暧昧。那日演示后，他再未亲自接见我们。”
“这就是问题所在。”佩德罗压低声音，“我昨日与吴半城喝酒，他透露：朱罗朝廷分两派。一派以那罗辛哈为首，主张与九州合作，借助我们的技术对抗大食。另一派以水军提督拉贾·辛格为首，认为我们威胁更大，应该趁我们立足未稳，联合大食人，把我们赶出去。”
陈平心中一紧：“那朱罗王倾向于哪派？”
“还在摇摆。但最近，阿拉伯使者纳赛尔频繁出入王宫，恐怕不是什么好事。”
正说着，耶律宏骑马赶来，脸色凝重：“陆将军急召，有要事商议。”
众人匆匆返回临时营地。陆梭的帐篷里，气氛压抑。桌上摊着一封信，用的是阿拉伯文。
“纳赛尔派人送来的密信。”陆梭沉声道，“朱罗王已秘密召见拉贾·辛格和纳赛尔，达成初步协议：朱罗水军与大食舰队联合，歼灭我们船队。事成之后，战利品——也就是我们的船和炮——两家平分。”
帐篷内一片死寂。
“他们敢！”有舰长怒道，“我们刚帮他们演示火炮，他们转头就要翻脸？”
“在利益面前，信义算什么？”耶律宏冷笑，“朱罗人垄断西洋贸易百年，最怕的就是出现新的竞争者。我们展示的实力越强，他们就越害怕。”
佩德罗皱眉：“可协议刚签，他们就毁约，不怕信誉扫地？”
“所以是秘密协议。”陆梭指着信，“纳赛尔说，朱罗王打算等我们基地开建，投入大量人力物力后，再突然发难。届时我们进退两难，要么放弃基地血本无归，要么死守基地被围歼。”
陈平忍不住问：“纳赛尔为什么要告诉我们？他不是大食使者吗？”
“因为大食与朱罗是世仇。”耶律宏解释，“纳赛尔虽然奉命与朱罗谈判，但他更怕朱罗得到我们的火炮技术后，转头用来打大食。与其让朱罗独吞，不如借我们之手削弱朱罗。”
“好一出借刀杀人。”陆梭冷笑，“但反过来，我们也可以借力打力。”
他走到地图前：“纳赛尔在信里提了个建议：三日后，朱罗王将在王宫设宴，名义上是庆祝协议签署，实则是想灌醉我们，然后动手。他建议我们将计就计，在宴会上控制朱罗王，逼迫他签下真正的盟约。”
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