张亮略一犹豫，便点头应允。跟随李琴进入茅屋，他发现屋内陈设极为简单，却处处透着用心。墙上挂着几幅精细绘制的植物图谱，墙角整齐摆放着各种晒干的草药，一张粗糙的木桌上摊开着一本手抄本，密密麻麻记录着各种观察笔记。
"李道友是医者？"张亮好奇地问道。
李琴一边用竹筒从瓦罐中舀水，一边摇头："非也。我只是喜欢观察自然万物，记录它们的生长规律、相互之间的关系。"她将水倒入陶壶，放在屋中央的火塘上，"张道长隐居何处？看您气度不凡，想必修行已久。"
"贫道在云梦泽西侧的山中结庐而居，已有几十载。"张亮接过李琴递来的粗陶茶杯，茶汤清亮，散发着淡淡的草药香气，"这些年我一直在思考老子的'小国寡民'之说，试图在自身生活中实践那种理想状态。"
李琴眼中闪过一丝兴趣："哦？愿闻其详。"
张亮放下茶杯，眼中浮现出向往的神色："我理想中的社会，应当如桃花源记所描述的那般，人们'黄发垂髫，并怡然自乐'。没有战争，没有纷争，老有所养，幼有所托，青年积极向上，各安其分，各得其所。"
"这样的社会如何维持？"李琴问道，手指轻轻敲击着茶杯边缘。
"道法自然，无为而治。"张亮自信地回答，"人们回归简朴生活，自给自足，不慕荣利，不争不抢。政府——如果还需要的话——只需像水一样，润物无声，不强行干预百姓生活。"
李琴微微一笑，那笑容中带着些许张亮读不懂的深意："张道长的理想令人向往。不过..."她站起身，"不如我们到外面走走，边走边谈如何？"
两人沿着溪流漫步，山间的空气清新得仿佛能洗涤灵魂。张亮沉浸在自己的构想中，继续道："在我的设想中，这样的社区规模不宜过大，以百户为限。人们共同耕种，共享收成，按需分配。没有货币，没有贸易，一切回归最本真的状态。"
"就像这溪水中的鱼群？"李琴突然指向溪中一尾正在捕食小鱼的鲶鱼。
张亮皱眉："不，在我的理想社会中，不会有这种弱肉强食的现象。"
李琴停下脚步，认真地看着张亮："道长可曾想过，为何自然界中存在竞争、捕食？为何不是所有生物都和平共处？"
"那是因为它们未得大道，仍陷于蒙昧。"张亮不假思索地回答。
"请随我来。"李琴转身向山坡上走去，步伐轻盈如鹿。
他们来到一片开阔的林间空地，李琴示意张亮安静观察。不一会儿，一只母鹿带着幼崽小心翼翼地走进空地，开始啃食嫩草。突然，灌木丛中窜出一只山猫，母鹿警觉地竖起耳朵，幼鹿立刻躲到母亲身后。山猫犹豫片刻，最终转身离去。
"看到了吗？"李琴低声说，"若非山猫的存在，鹿群会过度繁殖，吃光所有植物，最终饿死。捕食者看似残忍，实则维持着整个系统的平衡。"
张亮沉默片刻，反驳道："但人类不同，我们有智慧，可以超越这种野蛮的生存法则。"
"真的可以吗？"李琴指向远处一棵巨大的古松，"看那棵树，它之所以能长得如此高大，是因为它周围的幼苗无法获得足够的阳光而死去。自然界的竞争无处不在，这是生命延续的基本法则。"
张亮眉头紧锁："李道友似乎认为弱肉强食是合理的？"
"不，我并非在评判合理与否。"李琴摇头，"我只是陈述一个事实：生命需要能量流动，而能量流动必然产生竞争。您的'小国寡民'理想很美，但一个完全封闭、无竞争的系统，终将因缺乏活力而衰亡。"
张亮感到一阵烦躁，他多年构建的理想图景正受到挑战："那依李道友之见，理想社会应当如何？"
李琴摘下一片树叶，放在掌心轻轻吹走，看着它随风飘远："生生不息，循环往复。就像这片森林，既有合作也有竞争，既有生也有死。关键在于平衡——不是消除竞争，而是将其控制在健康范围内；不是追求绝对平等，而是确保每个个体都有发展的机会。"
"这听起来像是为不平等辩护。"张亮质疑。
李琴不以为意："道长请看那边的蜂群。"她指向一棵树上的蜂巢，"工蜂、雄蜂、蜂后各司其职，看似等级森严，实则每只蜜蜂都在为整个群体的生存而努力。当蜂群过大时，它们会自然分群，寻找新的栖息地。这就是我所理解的理想社会——不是消灭差异，而是让差异在动态平衡中共存。"
张亮陷入沉思。他想起自己曾在村庄中看到的情景：最勤劳的农夫收获最多，却也因此招致嫉妒；最懒惰的人依赖他人施舍，最终失去自立能力。他原以为这是因为人们偏离了大道，但现在李琴的话让他开始怀疑，是否这种矛盾本就根植于生命本身？
"天色不早了，"李琴抬头看了看逐渐西沉的太阳，"道长若不嫌弃，可在寒舍暂住一晚，我们明日再继续探讨。"
张亮装作点头应允。夜晚，躺在李琴为他准备的简易床铺上，他听着山间的风声，思绪万千。几十年来，他第一次对自己的理想社会模型产生了改进的想法。
窗外，一只猫头鹰的鸣叫划破夜空，紧接着是窸窸窣窣的小动物逃窜声——自然界永恒的追与逃，生与死，在这静谧的月光下无声上演。
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