皇帝怒火中烧地回到城。
表面虽仍保持镇定，但眼中却已暗藏风暴。
他召来銮仪卫的指挥佥事，命其务必在三日之内彻查清楚。
銮仪卫作为皇帝的耳目，行事风格狠辣果断，如同敏锐的秃鹫，无孔不入。
果然，不出三日，大启边军的种种劣迹便被揭露无遗。
这份调查让人触目惊心，吴楚洵也跟着开了眼界。
从底层士兵的擅离职守、收取百姓保护费、盗窃；
到中层军官的侵占民田、克扣军马饲料和士兵军粮款，甚至强抢民女、当街杀人……
这些罪行如同毒瘤一般侵蚀着这支军队。
更令人难以置信的，是高级军官也未能幸免。
他们收受贿赂、吃空饷……
就连郑总兵这样的高级将领也曾接受贿赂，收纳了数房美妾。
整个边军，从上到下，烂到了根。
最令人痛心的是，郑总兵麾下号称二十万的边军，实际上仅有十五万左右。
五万的军力差距啊！
对于抵御外敌来说，无疑是致命的。
吴楚洵不禁感叹，若皇帝不亲征，就这点兵力，如何抵御鞑靼的三十万大军侵袭？
皇帝那张平日温和的面容，终于失去了平静。
他愤怒地摔碎了手中的杯子，声音冷冽。
“查，给我继续查！彻查到底，一个也不许放过！”
在皇帝下令彻查的同时，吴楚洵也没有闲着。
他在寻找一个人——
王行之。
是的，在回到龙脊城后，吴楚洵终于想起了自己的好兄弟。
轩辕昭、周明和杨庆奎都安全归来，还获得了小小的军功。
但王行之却在雪崩中，失去了踪影。
轩辕昭等人找遍全军上下，甚至甘州军营，都未寻到王行之的踪迹。
他就像是从人间蒸发了一般。
吴楚洵当时返回龙脊城，是星哲让一队鞑靼士兵护送回来的。
此刻，那支队伍仍驻守在龙脊城外，未曾离去。
他迅速找到了队伍的领头人，交待：“你们先行返回，告诉星哲，结盟之事已有眉目，请他务必帮忙寻找王行之的下落。”
领头人点头，表示明白。
随即便带着那队人马，疾驰而去。
吴楚洵目光落在这群人身下的骏马上。
草原上的马匹，高大矫健，与中原的矮小瘦弱之马截然不同。
他心中暗忖，若小狼崽也有如此良驹，那就如虎添翼。
这些马匹是草原部落的宝贵财富，几乎家家户户都会饲养。
除了马匹，还有一种动物也备受一些部落青睐，那便是骆驼。
漠北的百姓偏爱骏马，而北疆的百姓则钟情于骆驼。
“这些骆驼都是你们自己养的吗？”
问话的人气质非凡，虽着一身草原服饰，但中原人特有的俊秀面容和光华气质仍无法掩盖。
被问到的小姑娘年纪尚幼，大约十二三岁。
小姑娘娇笑道：“是的，大人，你若是喜欢，以后返回中原，我送你几匹？”
这位气质出众的中原男子，正是被吴楚洵四处寻找的王行之。
雪崩之时，他正好站在中军的边缘，被突如其来的雪瀑砸晕，幸而捡回一命。
他原本可以在前军的骑兵营中安然无恙。
都是吴楚洵那厮！
非得说什么前后军都有风险，一股脑把几人都打包到了中军。
倒霉！
结果出事的恰恰是他们中军，只希望兄弟几人不要被团灭。
王行之站起身，伸了个懒腰，目光扫向四周。
他此刻正站在沙漠中的一片绿洲之上。
绿洲中心是一弯新月般的湖水，镶嵌在黄沙之中，宛如神迹。
放眼望去，是广袤无垠的黄沙和起伏的沙峰，如同虬龙在沙漠中蜿蜒。
王行之这京城公子，哪里见过这些奇景。
这几日无事，他便常常坐在这里，静静地欣赏这片奇景。
然而，再美的风景看久了也会让人心生倦意。
两人正说着话，迎面走来一位美少年，让他眼前不由得一亮。
那美少年鼻梁高挺，轮廓清晰，一双深邃的狐狸眼，闪烁着狡黠的目光。
他身材匀称，犹如草原上的骏马，矫健有力。
小姑娘见状立刻站起身来，飞奔过去，亲热地呼唤：“阿兄！”
她脚下的铃铛随着她的动作发出清脆的响声。
美少年伸手提起小姑娘转了一圈，才拉过她，揽在怀中，笑着说：“兰朵，你又调皮了，跑来打扰大人。”
兰朵笑容灿烂，毫不掩饰地对王行之的喜爱：“我喜欢大人，星辰在他眼前也黯然失色，月光也无法比拟他的俊美。”
王行之这些日子已经习惯了小姑娘直白的赞美。
任她再怎么夸，他只需保持微笑即可。
美少年朝他微微一笑：“吴大人，今日头还疼吗？”
王行之眸光一闪，朝他拱了拱手，笑着应道：“托达瓦王子，谢谢你的关心，我已经好多了。”
有小姑娘在场，两人保持着客气，但彼此间看向对方的眼神却都不怎么清白。
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