李奋微笑着向老伯点了点头，表示理解和感谢，然后爽快地回答道：“老伯，您太客气啦！真的没关系的，无论有什么样的食物可供选择，对我们来说都是美味佳肴。不瞒您说，我们的确是不辞辛劳、长途跋涉而来的。不得不佩服，老伯您这眼光真是厉害，一下子就瞧出我们来自远方了。”说完这番话，他转过身去，面对身后的众人高声喊道：“好了，大伙们都找位置坐下吧。秦怡，你也赶快落座。正好趁此机会，我有些事情想要询问于你。”
秦怡微微欠身说道：“谢公子。那奴婢就失礼了。”她面带感激之色，再次向面前的公子表达谢意。众人见此情形，方才纷纷落坐。
就在此时，那位老伯步履蹒跚地端着一壶热气腾腾的茶水走了过来。只见他小心翼翼地将茶壶放在桌上，而付可欣则迅速伸手接过，动作轻盈娴熟。她先是为李奋斟满一杯香茗，随后又微笑着将茶杯轻轻推至其面前。这时，秦怡也拿起水壶，依次为在座的每一个人都斟上了茶水。
宋燕看着眼前忙碌的老伯，关切地开口道：“老伯，您不必太过客气。有什么能吃的尽管做来便是，我们并不挑剔。只是此刻实在饿得厉害，只要饭菜做熟后能热热乎乎的就行，当然，如果能快一些那就更好啦！看您这般年纪还要出来操持生意，想来收入应该颇为可观吧？”
听到这话，老伯不禁苦笑着摇了摇头，叹息一声说道：“唉，不满几位贵客啊，哪里谈得上有什么收入哟！若不是日子实在过不下去了，像我这把老骨头，谁会愿意在如此年岁还出来遭这份罪呢？官府可是天天上门收税啊，根本不管咱们这些小本生意经营得如何。就单说我们老两口摆的这个小摊子，每天都得给他们交税钱呐！这可恶的官府，真真是让人一言难尽呐！而且我那老伴儿年事已高，手脚自然也就变得迟缓起来，请各位贵客稍稍多等候片刻，可以吗？老汉我在这里先给诸位作揖赔个不是啦！”说着，老伯便朝着众人深深地鞠了一躬。
付可欣一脸关切地说道：“老人家您不必如此着急啊。真的没关系的，我们可以耐心等待。”安慰道：“别担心啦。对了，我听说朝廷规定的商税应该是一年缴纳一次呀，可为何你们这里却要天天交税呢？天底下哪有这样的规矩哟！难道您都没跟他们讲讲道理么？再者说了，就您这么个小小的摊子，一年下来又能卖出多少东西，赚到多少钱呢？算一算，一天估计也就那么寥寥几个铜板的收入罢了。这般情形如何能长久持续下去呢？这日子怕是难熬得很呐！”
那位老伯满脸愁苦之色，无奈地叹息着回答道：“姑娘啊，你有所不知，朝廷定下的那些规矩又能怎样呢？咱们这些小老百姓的生死存亡，又有谁会真正在意呢？能勉强填饱肚子，不至于饿死，就算不错咯。在这儿啊，哪天没有被饿死的人呢？我之所以能够在这儿摆个小摊儿做点小买卖，全仗着我有那么点儿关系。我远方有个亲戚在衙门里头当差，费了好大一番周折，才好不容易给我安排到这块地方来了。普通人家想要做生意？那简直就是痴人说梦，根本不可能做到的事儿！我这把老骨头活到现在，难不成还会故意骗你不成？那些人啊，也就只会欺凌咱们这些无权无势的小商贩而已。再瞧瞧前头那栋足足有三层高的大楼”他们惹都不敢惹。现在不都是这样吗？
公孙无由不禁感慨道：“真是万万没有想到啊！原本我一直觉得我们家乡那边的官府就已经足够黑暗了，但与你们这儿相比，简直是小巫见大巫！你们这里完全就是雁过拔毛啊，其贪婪程度比起我们那儿还要厉害十倍不止呢！而且我之前不是听闻苍山县根本就没有县老爷么？那如今究竟是谁在这里当家作主啊？为何会如此行事呢？唉，照目前这个情形来看，咱们这一趟行程恐怕不会太顺利哟。瞧这里的百姓们生活得这般艰苦，想来这日子着实难过呀！”
宋燕连忙安慰道：“老伯您尽管放宽心好了。只要您肯踏实努力地干活儿，属于您的美好生活很快就要到来啦，请一定要相信我哦。俗话说得好，阳光总在风雨后嘛，所有的事情最终都会朝着好的方向发展的，一切都自有上天最妥当的安排呐。”
老伯则摇着头叹息一声说道：“两位公子有所不知啊，在这地方过日子可没那么容易，除开那些个当差的能混口饭吃外，其余普通百姓基本上都是过着饥一餐饱一餐的穷苦日子。像我们老两口子啊，全仗着老天爷垂怜保佑，才勉强不至于被饿死。至于刚才这位公子所言‘天总会有晴的时候’，唉……老头子我可是苦苦等待了大半辈子喽。”
那位满脸沧桑、眼中噙着泪花的老伯，声音略微颤抖地继续说道：“我的两个儿子和一个女儿啊，就这么活生生地被饿死了……”他深深地叹了口气，无奈与痛苦交织在脸上，“能有什么办法呢？我们这些穷苦人，只能听天由命罢了。今天有幸遇到几位公子这般心地善良之人，我便少收各位几碗面钱吧，只盼望着往后的日子能够好过一些。唉！这到底是什么样的世道呀？让人活得如此艰难，想死却又死不成。”说完，老伯转身走向灶台，不一会儿功夫，就听见他喊道：“饭快好了，我马上给诸位端过来。”
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