“——哎？莫非是……雷欧先生？”
在第三方声音的突然介入下，雷欧蓦然回首，一张略显眼熟的面庞映入眼帘……嗯……
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“久违了——巴特先生。”
说起来，他竟能记得仅有一面之缘的冒险者之名，不愧为商界典范。
“确实久疏问候了。怎么样，冒险生涯可还适应否？”
“承蒙您的福泽，我正筹备参与D级晋升测试。”
“原来如此……咦，我记得初见时您刚踏入冒险领域……吉格先生赠予的临别礼物，可还记得？”
“铭记于心，正是那把剑伴我度过这七日，不断征讨魔物的历程。”
“此等成就……堪称飞速成长的范例啊。”
随后，巴特先生礼貌地向诺尔德先生与卡特琳娜致意，旋即视线重又聚焦于贝斯先生身上。
“平日多蒙关照，实为感激。”
“哪里的话，客户的信任才是我们公会存在的基石。今日巴特先生来访，可是有新的委托？”
两人间的熟稔显而易见，无疑是基于公会职员与常客之间的默契合作纽带。
“正是如此。我预谋西行，前往繁华港都斯科姆，以补给商货，故而欲托冒险者为护航之任。”
“护卫穿越斯科姆大道……应属等级D范畴。”
“虽明日启程亦无不可，但若有人愿早日承担此任，雷欧亦怀揣即刻启程之念。”
贝斯先生静默沉吟，片刻之后。
“……诸位，往返斯科姆，计需两日光景……可有不便之处乎？”
二兽人皆无难色，欣然颔首。至于雷欧，似也……无忧矣。
——达佛先生的……膳食艺术。
“巴特先生，如若您不介意，可否允准在场诸位接下此任？我将以主考官之姿同行，万一有何波折，定当竭力确保您的安宁，不使您有所困扰。”
“原来，这亦是考验之一环……虽直接相询或许失礼……不过，在贝斯先生的眼中，这三位的实力如何评价？”
站于巴特先生之立场，评估是否将自身与货物的安全信赖于他人，实乃情理之中之考量。
“确然，他们的实力毋庸置疑。甚至……让雷欧重新考虑是否应回归冒险生涯，以求更进一步的磨砺。”
巴特先生闻此答复，满意地点了点头，目光转向雷欧他们，满含期待。
“能有此荣幸与诸位潜力无限的冒险者结下不解之缘，实为我的荣幸。愿我们未来合作无间，相互成就。”
言毕，他以一种近乎虔诚的姿态深深鞠躬，动作中透露出商人的细腻与尊重。是啊，这样的交流对于一个精明的生意人而言，无疑是一笔无形而宝贵的财富。
——于是乎，雷欧一行人的复试任务尘埃落定：他们将成为巴特先生旅途中的守护者。
酬劳方面，每人每日一千贝拉，预计往返两天，总计四千贝拉入账。斯科姆城内的住宿开支由巴特先生慷慨承担；至于征途中若遇魔物或盗贼不测，所获战利品则由护卫们共享，规则简明而公允。
尽管从日收入来看，数额或许不算丰厚，但委托的性质各异，且雷欧已非昔日那个意气用事、破坏和谐的小孩。他学会了权衡与成熟。
贝斯先生则豁达地放弃了个人报酬，他的薪资由公会直接供给，差旅等费用亦可报销。虽原则上不直接参与战斗，但作为级别B的资深成员，一旦危机降临，贝斯先生便是那隐形的盾牌，对巴特先生而言，这无疑是意外的安保之喜。
“即将敲响八点的钟声，那么，请各位先行回去做足准备，九时于西门集结，如何？”巴特先生提议道。
“好。”“嗯。”“了解了。”简洁有力的回答此起彼伏。
随着共识达成，众人暂作鸟兽散，雷欧踏上了返回月之旅店的路，心中满是对即将到来冒险的憧憬与期待。
"咦，真是晨光熹微，结果如何呢？"
"哎呀，这么说来，我精心准备的午餐还未有幸被您品尝吧？"
不单是芙洛太太，连达佛先生也自厨房步出，以温暖的问候迎接雷欧的归来。他们心中，是否都暗暗为雷欧的晋升考试捏了一把汗呢……
"不，实际上还有复试等着我，得前往斯科姆……似乎今晚就得在那里留宿了。预计明晚归来，我的行李会安放于房间中，预付的费用就请二位笑纳，无需归还了。"
雷欧早已将一周的住宿费悉数结清，而今时今日，他甚至不愿让205号房有一日空闲于他人。那里，已是雷欧心灵的栖所。
他细心收拾起置于房内的换洗衣物与以防万一的疗伤药剂，一一装入皮革袋中，随后再次步下楼梯，前往中庭的古井，将水壶注满清澈的井水。
重返餐厅，罕见地，达佛先生立于柜台之后。
"哦？这么快就要启程了吗？今天的午餐，我可是特意为您准备了甜点呢。待你归来之时，务必告诉我你的品鉴感受。"
糟了…
"抱……抱歉，那个……我把它赠予了一同参加考试的女孩了。"
"嗯？这样啊。那她有何反应？"
"看她在我面前享用的模样，似乎极为可口，让我心底竟生出几分悔意，不该如此轻易送出。"
"哈！哈！原来如此，那么……"
达佛先生敏捷地步入厨房，随即返回，手中紧握着一个包裹。
“请把这个带上吧。”
雷欧接过的，是两块精心包裹的水果派，与之前别无二致。
“哎！真的可以吗？”
“这原是为我和芙洛准备的小食，故此无妨。念你今夜不在此歇息，我们却仍接纳了你的诚意，内心实感歉疚。请勿见外，尽情享受这份心意吧。考试之路……望你充满力量。”
达佛先生以他那豁达的笑容，为雷欧的启程添上温暖的一笔。
唉，该如何表达这份情感呢…
——在雷欧心中，这样温馨的笑容，正是他想要守护的一切。
“那么，我该出发了。”
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