差不多来到昨天被毛猪袭击的地点时，护卫在马车右侧的诺尔德先生突然拔出剑戒备。
“……有什么东西来了。”
听了他这句话，雷欧也举起剑注视森林的方向。
——飞奔而出的是两道人影，不是魔物。
是盗贼的侵扰吗……？手中的剑因内心的紧绷而被握得更紧，力透指节。
然而，那初次划破夜色的呼喊，并非预想中的贪婪索求。
“救……救命！请救救我们！”
这一刻，空气似乎凝固，带着不祥的预兆。求助之声，宛如濒绝之人忽忆起呼吸，断断续续，夹杂着绝望：
“血，到处是血…………我的同伴……还……”
观此二人狼狈之态，显而易见，皆为历练中之冒险者。
即便如此，诺尔德先生未有丝毫懈怠，剑尖依旧警觉地对准来者。贝斯先生同样谨慎，自驾驭席一跃而下，逼近两人，要求出示身份证明以释疑虑。
原来如此。
幸亏雷欧拥有“盗贼之瞳”，方能瞬息辨析其冒险者身份，否则，这二人也可能只是伪装巧妙，意图以谎言卸人防备的真正盗贼。只见他们颤抖着从胸前取出公会徽章，其上姓名与等级隐约浮现。此徽章唯主人触碰方能激活，是最为可靠的的身份标识。
此刻，诺尔德先生缓缓收剑入鞘，语气中带着一丝歉意：“失礼之处，请多包涵。敢问此事缘由何在？”
“我……我们与同伴相约猎杀毛猪，深入林间……寻找那畜牲的踪迹……不料，竟突然遭遇……血魔骤现，一切都变得失控！”少年的声音颤抖，惊恐未定。
“你所言何事……？”贝斯先生眉宇间凝重之色尽显，这番少见的严峻神情，几乎前所未见。
他喃喃自语，思绪纷飞：“为何血魔会现身此地……是偶然流浪至此？对它而言，即便是毛猪也不过是唾手可得的餐食……难道说，毛猪闯入人烟，竟是因为被这恶魔驱逐出巢穴……”
一旁，两位年轻的冒险者声音微颤，急切问道：“请问，在场诸位之中，可有人具备足以抗衡血魔的实力？雷欧与其同伴，在逃亡途中不幸失散……”
贝斯先生沉吟片刻，断然说道：“在场众人皆为D级晋升考试的考生，而血魔却是需数名B级冒险家合力方能讨伐的凶兽……”
言罢，他轻轻挥动着手中的短枪，眼中闪过一抹坚决：“单独行动，确实颇为棘手。”
贝斯……先生？
随即，他推了推眼镜，神色凝重地下达指令：“各位，请即刻护送巴特先生离开此地。二位冒险者，请火速返回斯科姆，向公会报告这一紧急情况。”
“请注意……只要我们能确保巴特先生的护卫任务圆满成功，大家的晋级考核即可视为通过，随后请务必在亚贝尔完成正式手续。”
“…”
“我此行仅为可能残存的生命之火带去援手。放心，一旦局势危急，我自会知难而退，悄然避险……届时，还望诸位助我保守秘密于公会之内？”
言罢，他已沿着冒险者所指的方向飞驰而出。
真是的……刚才他还悠然自得地坐在驾驶席上呢……
“——唉，这家伙一如既往，行事笨拙。考试进行中，主考官却不见了踪影，这叫我们如何是好？”
众人面面相觑之际，诺尔德先生忽出此言。他轻轻拨弄了一下耳畔的旧伤疤，抿唇续道：
“雷欧与卡特琳娜共同护送马车，直接沿大道前进。”
“…那诺尔德先生呢？”
“我去把那位失踪的主考官找回。”
“哎……等一下！”
话音未落，一脸凝重的兽人身影也已消失在茂密的林间。
这究竟是怎么一回事……？如此突如其来的变故。
与级别B的贝斯先生同行，加之诺尔德先生那堪与其匹敌的实力护航，此行自是无忧。更何况，雷欧一行断不会将巴特先生孤置不顾，故而唯有前行一途。驿站已近在咫尺，稍待片刻，二人必归矣……想必如此。
正当雷欧心中筹谋之际，眼角余光捕捉到一抹跃动的暗影，不由自主地伸手擒住。
“——欲往何方……卡特琳娜？”
他紧握着欲追上前去的卡特琳娜之手，力图使其驻足。
雷欧深谙她心中的忧虑。
虽难以言表，但在团队中，卡特琳娜实为较弱，此行绝不容许其涉险。
“放手……父亲若有不测……我……！”
泪光闪烁的双眸凝视下，雷欧的手不由自主地松弛；卡特琳娜抽手而出的瞬间，目光似乎不经意间掠过雷欧的手掌。
“……谢了。”
——此言何意，萦绕心头。
昨夜掌中那份柔荑的触感，历经长夜，依旧清晰如初。
那位闯入林中的少女，究竟为何致谢？
雷欧紧握双拳，试图平息内心的纷扰，深吸一口气，让思绪归于平静。
雷欧的目光再次与巴特先生交汇，而命运的巧合在此刻编织出一抹神奇的色彩——巴特先生竟也同时发出了恍然大悟的轻呼。
“哎呀，真是老糊涂了，竟然在斯科姆遗漏了一件至关重要的购物。二位勇敢的冒险者，如果你们正打算返回斯科姆，能否允许我加入你们的旅程？”
“啊……嗯……自然是没有问题的。”
“那么，雷欧先生，颇为遗憾，在考官归来之前，护卫的任务只得暂时搁置了。”
巴特先生特意对雷欧深深一鞠躬，随后马车优雅地调转方向，紧随那两位急行的冒险者，一同向斯科姆进发。
雷欧心中暗自感叹，这一切发生得如此帅气利落，几乎让人目不暇接。
瞬间，街道上只留下雷欧一人，呆立在当地。
他本只想诚心诚意完成委托，为何却仿佛成了这幕剧中最为黯淡的角色？
……事已至此，似乎除了追赶，别无选择。
凭借一夜休憩后充满活力的双腿，雷欧在大地上全力奔跑，每一脚都踏出了决心的力量。
他的目标明确而又坚定——那片广袤的森林。
还来得及……他一定能追上！
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