李斯年为了感谢卡洛琳的帮忙，兑现自己的承诺，陪着她在沪上吃喝玩乐了几天，带着她好好享受了一下滋味浓郁鲜美的本帮菜，这让卡洛琳大饱口福。
当然，为了避免老婆产生误会，李斯年又叫上了这一段时间正待在家里潜心创作的沈从文，以及米国领事馆的杰西卡学姐一同参与这些活动。
沈从文在帮助李斯年校对他新近完成的长篇小说《子夜》的过程中，不仅被书中深刻的社会描绘所触动，也从中汲取了灵感。
《子夜》一书中，虽然细腻地刻画了此时华国农村地区的贫困与落后，并真实的记录了工人阶级的苦难生活，但其着眼点更多的还是聚焦于民族资本家吴荪甫与买办资本家赵伯韬之间错综复杂的商业斗争。
对于书中涉及到的富豪生活和商业竞争，沈从文由于缺乏直接的生活体验，他也不敢妄加评论。
但是他根据自己在沪上的见闻，也有了不同的写作思路，正在构思一篇短篇小说。
尽管沈从文刚刚踏入文学殿堂，写作产量还不高，但他正在逐步形成自己独特的文学风格。
春节期间，李斯年不仅带着沈从文参加了一些文人雅士，高官富商组织的聚会，还让大侄子李源顺领着他游览了沪上的众多名胜古迹。
然而，沈从文似乎对那些社会名流和富豪们的生活方式并不太感兴趣，相反，他更加倾心于观察并思考社会底层人民的艰难生活，以及社会中存在的不公平现象。
沈从文独自一人走访了与洋人租界仅一河之隔的贫民窟，那里的景象令他震撼不已。
一侧是灯红酒绿、纸醉金迷的花花世界，另一侧则是挣扎求生、环境恶劣的贫民区，产生了极具冲击力的鲜明的对比，这一幕让他难以忘怀。
尤其是有一天傍晚，他在经过闸北稻草浜一带的时候，所见到的那里生活的贫民阶层那种腐败且毫无尊严的夜间生活，深深地烙印在了他的记忆中。
此后，他又多次返回那片区域，深入体验那里的生活。
在贫民窟中，沈从文亲眼目睹了无家可归的孩子们在夜晚游荡，妇女们赤裸上身在河边倾倒马桶，小孩子们满头疥癣，在垃圾堆里翻找着可以回收利用的物品。
更令他心痛的是，这些已经生活在极端困苦中的人们，还要承受各种名目繁多的苛捐杂税，生活几乎被压榨到了极限。
这些所见所闻，逐渐在他心中孕育出了《腐烂》这篇小说的初步构想。
沈从文选择《腐烂》作为小说的标题，不仅意在揭示物质层面的贫穷与环境的恶劣，更是想要深刻地批判精神上的沉沦与人性的扭曲。
沈从文希望通过对贫民窟中这些人物命运的关注，借以表达出自己对社会不公和人性沦丧的强烈谴责，同时也寄托自己对理想社会的憧憬，以及对人性回归善良本真的期待。
在这过去的几天时间里，李斯年还陆续地收到了来自多个国家驻沪上领事馆的酒会邀请。
在此之前，李斯年在那些专业外交官的圈子里面算得上是“书红人不红”。
这些人几乎都翻阅过李斯年所写的《大国崛起》这本书，但是却无法将之与李斯年这位年轻的作者本人对上号。
不过，自从那日在米国领事馆举办的酒会上，李斯年以他那独到的见解和长篇大论的演讲震撼了全场之后。
他的名声便如同插上了翅膀，迅速在各国外交人员之间传播开来，引起了广泛的关注和重视。
尤其是德国与法国的外交官们，对他关于“鲁尔危机”未来可能走向的深入分析与推理表现出了浓厚的兴趣。
德国驻沪领事博邺与那日因故未能到场的法国驻沪领事梅理霭，更是对李斯年的才华赞不绝口。
他们不仅多次发出请柬，邀请李斯年参加领事馆举办的酒会，希望能与他再次深入交流。
甚至博邺还亲自登门讨教，以示对李斯年学识的敬重和求教的诚意。
面对这些热烈的邀请，李斯年却没有时间去参加了，他也到了该返程的时间。
这一天，他在家里等来了回乡过年的徐智摩，两人准备和回来时一样，结伴一起返回北京。
在北京这半年时间里，两个人经常一起参加“新月社”的活动，还就文学与诗歌的创作展开激烈的争论。
有时候，争论到了白热化阶段，道理讲不通的两人，甚至还会上升到“人参公鸡”。
他们会不由自主地互相挖苦，揭对方的老底，俨然成了一对欢喜冤家，不过，这样的互动反而让他们的友情更加深厚。
这次，分别了一个多月时间，李斯年心里面还挺想对方的。
他一见到徐智摩，便笑着开口道：“槱森，新年好啊！看你容光焕发，这个假期过得不错吧？怎么还是孤身来沪，家里没趁过年这段时间给你安排个相亲什么的嘛？”
果然，好朋友就是用来互相伤害的。
李斯年这一句话，让徐智摩原本愉悦的心情瞬间烟消云散。。
去年，徐智摩态度坚决的与发妻张幼仪离婚，甚至在报纸上公开声明要与封建包办婚姻彻底决裂，追求属于自己的婚姻自由和个人幸福。
但是在这个时代，这样的行为无疑是惊世骇俗的。
因此，他这次回乡过年，不仅遭受了乡邻们的一些非议，就连父亲徐申如对他也一直冷眼相待，让他感到十分郁闷。
面对李斯年的挑衅行为，徐智摩也不示弱，反击道：“时济兄，你也一样，看起来也是精神抖擞。看来你和那位卡洛琳小姐相处得不错啊，雅琳还怀着孕呢，你就这么在外面‘风流’？
这次是‘男儿多情亦风流，醉卧沙场君莫愁’，还是‘江湖儿女多情种，一往情深不可收’呢？”
李斯年闻言一愣，随即诧异地问道：“你怎么知道的？”
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