小志正好跑到院子里，看到了他捂着肚子，立刻跑过去，拉住他的手，紧张地问道：“李叔，你怎么了？是不是生病了？”
李向前咬紧牙关，努力让自己冷静下来，挤出一丝笑容，说道：“小志，李叔没事，就是肚子有点不舒服。”他不想吓到小志，伸手拍拍他的肩膀，“你快回去，别让你妈担心。”
小志却没有离开，眼神中透出一丝倔强，“李叔，要不我去叫我妈，她有些治病的偏方，能帮你缓解疼痛。”
李向前感到一阵心酸，知道小志的好意，但还是摆手拒绝了，“小志，真的不用。我歇一会儿就好，你快回去吧。”
小志虽然不甘心，但还是听从李向前的话，回了家。李向前强撑着把自己扶到椅子上坐下，闭上眼睛，缓缓地深呼吸。他心里暗暗地提醒自己，不能倒下，不能再让何家为他操心。他一直都觉得自己是那个肩负着帮助的人，不能因为自己的问题而给别人添麻烦。这种责任感压在他心头，让他感到既沉重又无形的驱动力，促使他咬牙坚持下去。
然而，肚子疼的症状没有丝毫缓解的迹象，反而随着日子的推移逐渐加重。有时在工地上，他弯腰搬砖时，忽然一阵尖锐的痛楚袭来，让他不得不停下，深深吸一口气才能继续。他甚至开始悄悄地吃一些止痛药，希望暂时缓解疼痛，以免被人发现。
一次，工友老张看他脸色不对劲，拍了拍他的肩膀，关切地问：“向前啊，怎么回事？你这脸色不太好看，最近是不是太累了？”
李向前赶紧摆手，“没事，老张，我这人皮实着呢，可能是没睡好，过几天就好了。”他尽量掩饰住自己的不适，随便找了个借口敷衍过去。
但老张看着他深陷的眼窝和苍白的面色，心中却多了几分担忧。老张心里清楚，李向前不是一个会随便喊疼的人，这样的样子恐怕不是简单的疲惫。他心里思忖着，找机会再问问他，毕竟工地上的活儿不轻松，如果真有病痛，硬撑着只会更糟。
就这样，李向前在心中默默压抑着自己的疼痛，努力不让它影响到自己的日常生活。每当疼痛袭来，他便咬紧牙关，心里反复告诉自己：这只是暂时的，熬一熬就过去了。他的双手握紧了黄瓜苗的枝条，指尖几乎陷入了嫩绿的叶子中，仿佛想从这些新生的植物中汲取一丝力量和安慰。
李向前最近的身体状况虽然不太好，但为了让何家能尽快有些收获，他强打起精神，继续将心思放在后院的黄瓜地上。他深知，要让这些黄瓜长得好，单靠浇水还远远不够，土壤的营养得跟上。于是他决定买些肥料回来，趁黄瓜苗还在初期，及时施肥可以加速它们的成长。这样一来，黄瓜苗能长得更粗壮，枝叶更茂密，结出的瓜也能更多更好。
那天傍晚，他借着收工的空档，特意去了集市。经过一番挑选，他买了一袋肥料，分量不小，价格也不低。这次花费让他有些肉疼，但想到黄瓜能长势更好，为何家带来切实的帮助，他心里顿时感到一丝慰藉。回到四合院时，天色已暗，他的肚子隐隐又有些疼，但他压住了不适，准备在翌日动手施肥。
第二天一早，李向前把肥料搬到后院，认真地把袋子放在一旁，琢磨着该怎么分配使用。施肥是一件需要技巧的活儿，尤其是对于刚长出的幼苗，量过少没有效果，过多又会“烧苗”。他一边掂量着，一边小心地拨弄着黄瓜苗的叶片，心里暗自盘算着如何施肥效果最好。
恰在此时，小志从屋里跑了出来，看到李向前蹲在地上忙活，眼睛一亮，走过来好奇地问：“李叔，这些是干什么的啊？”
李向前抬头笑了笑，摸了摸小志的头，“这是肥料，能让黄瓜苗长得更快、更结实。小志，今天叔教你怎么给黄瓜施肥，你来帮我一起干活，好不好？”
小志闻言顿时两眼放光，小脸上满是兴奋，点了点头，“好呀！我也要帮李叔一起种菜！”说着便一副跃跃欲试的样子，蹲在李向前旁边，学着他的样子小心翼翼地拨弄着黄瓜苗。
李向前看着小志这认真的样子，心中一阵柔软。他知道，小志对种菜没有什么经验，耐心地一边讲解一边示范，“来，小志，看着我。我们要先在土里挖一个小坑，把肥料埋进去，但不要靠太近，要隔着一点距离，避免伤到根系。施肥完了，再把土盖上，这样黄瓜苗就能慢慢吸收到营养。”
小志一脸专注地看着，认真地点头，随后小心翼翼地学着他的动作，也在土壤里挖了一个小小的坑，然后从袋子里舀了一点肥料，小心地倒进去，又盖上土。他看着自己完成的“作品”，脸上不禁浮现出得意的笑容，抬头望向李向前，“李叔，我做得对吗？”
李向前欣慰地笑着点点头，“对，做得很好，小志真是越来越厉害了。”他的夸奖让小志更加兴奋，干劲十足地继续挖坑、施肥，忙得不亦乐乎。
他们在院子里忙碌了许久，何母出来时，看到两人蹲在黄瓜地里忙得满头大汗，不由得笑着打趣道：“你们这师徒俩是真上心了，搞得比种粮食还认真呢！”
李向前抬头看了她一眼，笑着说：“嫂子，这可是将来的食物来源，当然得认真些。我们今天施了肥，再过些日子，你就能看见这黄瓜苗长得越来越壮了。”他语气轻松，可是心里却有着更深的期许。他希望这些黄瓜能够尽快长成，这样一来，何家在食物上便能减轻不少负担。
何母看着他忙碌的样子，感慨地说道：“向前，真是谢谢你了。要不是你，我们真不知该如何是好。”她的目光里满是感激，这些日子，李向前对他们家的帮助太多，她无以回报，心里始终觉得过意不去。
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