法国对越南的侵略起于第二次鸦片战争，基本就是顺手的，路过把事就办了。
当时法国攻占西贡（胡志明），只留下了1000修建壁垒防守，主力北上去打广州了，越军两万多人愣是不敢动。等打完鸦片战争，才跟西班牙联合派遣8000人，占领了越南的嘉定、定祥、边和、永隆四省，大概就是湄公河三角洲地带。
这次侵略让法国跟越南签订了一大堆不平等条约，包括通商的，传教的，基本上跟清朝签的差不多，就是人家要什么，越南给什么。
如今十年过去了，法国人消化了越南南部之后，又开始不满足，不断图谋北上，控制整个越南，通过越南打通通往中国云贵的通道。
先是法国商人让·杜布依违反条约，擅自进入红河进行勘查，被越南官府抓捕，法国将军弗朗西斯·加尼尔以此为理由率兵攻打越南河内，并成功占领河内。越南国王请求驻顺化的闽辽联省大使帮助，同时也向清廷请求帮助，但没得到回应。
刘勇强回应越南的同时，也向清廷发出提议，闽辽驻北京大使进宫面见慈禧，畅言越南与中华自古一家，虽分为两邦，却同文同种，且是大清藩属，不容弃之。今日弃越南，明日朝鲜必有事，明日弃朝鲜，后日祸患便到眼前了。
慈禧是很不喜欢闽辽大使的，比不喜欢洋人还不喜欢，因为对方同为国人，语言相通，却见她不拜，前几任还好一点，都是李伯爵家的人，该有的礼数都有。现在这个黄礼是真的无礼，听说是在英国念过书的，辫子都剪了。
如今要不是左宗棠还在西北，李鸿章又一再表示，淮军万难剿灭闽辽，她早就想跟这个逆贼开战了。
多次打击了政敌，不管是曾国藩也好，奕?也好，如今都已经彻底被她拿捏，她已经是这个国家真正的主人。又有一群清流站在她一边，谁不听话就放这些清流咬谁，大清这一套是被她玩到位了。唯独这个闽辽，她丝毫没有办法，人家强啊，敢跟洋人打，还能打赢。
大清也不是不想收回辽东、福建，这不是在卧薪尝胆吗，慈禧和军机大臣们多次商讨，等左宗棠从新疆回军便攻打福建，李鸿章出关收复辽东龙兴之地，解决这个心腹大患。李鸿章还有更大的计划，联俄驱刘，目前进展喜人呐。上万八旗好儿郎已经在库伦接受整训，被俄国人调教的嗷嗷叫，等他们成军了，再回来教别人，说到底八旗才是根本。
但越南这事也不能不管，如果没有这个闽辽插手，她倒是不想管。可闽辽插手了，一朝仪，群情汹涌，都说越南是大清属国，岂有让人觊觎的道理。可那是法国人觊觎啊，上次七国舰队横亘在大沽口的架势才过去了三年，这些家伙就不记打了？
慈禧也不敢违拗众意，让李鸿章负责妥善处理，反正做错事了有李鸿章担着。李鸿章便建议，联合福建一起交涉，平时李鸿章很避讳，但现在顾不上了，而且有正当合理的理由，形势所迫也有些不敢大意，这次可是跟法国人直接交涉啊，以前都是洋人找上门，大清一个劲的躲，现在要主动找上去，他很心慌。这事一个弄不好，可就是曾国藩办天津教案，身败名裂啊！
于是他得到了准许，南下福建与闽浙总督相商。
好吧，闽浙总督王有龄还活着呢，这块遮羞布大清可不敢丢，所以他不但活着，还坐稳了闽浙总督的位置。只是越来越被架空，浙江巡抚早就不听他的了。但也无可奈何，谁叫他身在福州。
倒也想开了，巧了，福州正是他的老家，他是在这里长大的。小时候住的院子还在，那时候奶奶一个人帮人洗衣服供爸爸读书，他爸高中进士，之后他跟着爸爸去了云南做官，就是那时候认识何桂清的，此后得何桂清提拔，才有了今日。
王总督没想到他还有再次帮大清做事的一天，李鸿章一来找他，立马就答应出马。拿大清国的总督俸禄这么多年了，总得帮忙做点事吧。
引着李鸿章跟福建各大官员会晤，从中周旋，很是照顾李鸿章的颜面。让李鸿章这个曾氏门人颇为感激。王有龄跟曾国藩的恩怨，主要是何桂清跟湘军集团的权力斗争，他本人也跟左宗棠有权力之争，但跟李鸿章没有，李鸿章这个人又拿得起放得下，所以一来二去，两人相知莫逆。
李鸿章见了福州各种大员，最后却格外亲近一个没有任何官身的商人，名叫蒋彬。
这是刘勇强的小舅子，至今还在福州做茶叶生意，他自己开的彬记已经是台湾茶的最大代理商，不是不想当官，而是刘勇强让他二选一，要么当官，要么从商，他都想要，最后思来想去，还是决定赚钱要紧。刘勇强便将自己以前的茶叶渠道都给了他，彻底退出了商业。
李鸿章在蒋宅拜见蒋彬之际，闻讯而来的商贾极多，一一通报都被拒之门外，突然一个法国商人来访，还带着法国驻福州领事，李鸿章念头一动，决定见一见。
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