话说这吕太后啊，其实就是高祖还没发迹时的妃子，生下了孝惠帝和鲁元太后这姑娘。等到高祖成了汉王，又得了定陶戚姬这美人儿，宠爱得不得了，还生下了赵隐王如意这小伙子。孝惠帝这人呢，性格仁慈又软弱，高祖觉得他跟自己不像，好几次都想废了太子，改立戚姬的儿子如意。为啥呢？因为如意跟他像啊！戚姬仗着受宠，经常跟着高祖去关东，日夜哭啼，就想让自己儿子取代太子。吕后呢，因为年纪大点儿，经常留守后方，见得高祖少了，关系也就越来越疏远了。如意被封为赵王后，差点就成了太子好几次，好在有大臣们力争，还有留侯张良的计策，太子才没被废掉。
这吕后啊，可是个刚毅的女子，协助高祖平定天下，杀了不少大臣，其中很多都是吕后出的力。吕后有两个哥哥，都是将军。大哥周吕侯战死沙场，他的儿子吕台被封为郦侯，吕产被封为交侯；二哥吕释之呢，被封为建成侯。
高祖十二年四月甲辰这天，高祖在长乐宫驾崩，太子就继位当了皇帝。这时候高祖有八个儿子：大儿子刘肥是孝惠帝的哥哥，不同母亲生的，刘肥被封为齐王；其他的都是孝惠帝的弟弟，戚姬的儿子如意是赵王，薄夫人的儿子刘恒是代王，其他姬妾生的儿子刘恢是梁王，刘友是淮阳王，刘长是淮南王，刘建是燕王。高祖的弟弟刘交是楚王，哥哥的儿子刘濞是吴王。那些不是刘家的功臣呢，比如番君吴芮的儿子吴臣，被封为长沙王。这天下啊，就这么分封了下去，各王各侯各守一方，也算是个新局面了。
吕后啊，最恨的就是戚夫人和她儿子赵王如意了。于是呢，她把戚夫人关进了永巷（就是后宫的监狱），然后派人去召赵王如意进京。可这使者去了三次，赵国的丞相建平侯周昌就对他说了：“高帝临死前把赵王托付给我，赵王年纪还小。我听说太后恨戚夫人，想召赵王进京然后一起杀了，我不敢放赵王走。而且赵王最近也病了，不能奉诏进京。”吕后一听，火冒三丈，直接派人把周昌召到长安来，然后再派人去召赵王如意。这回赵王如意没辙了，只好进京。结果他还没到呢，孝惠帝这小伙子挺仁慈的，知道太后生气，就亲自到霸上去迎接赵王如意，然后一起入宫，亲自陪着赵王吃饭睡觉。太后想杀赵王如意，都找不到机会。
孝惠元年十二月，皇帝一大早出去射箭。赵王如意年纪小，起得晚。太后听说他一个人在屋里，就派人拿了毒酒去给他喝。等到孝惠帝回来，赵王如意已经挂了。于是呢，太后就把淮阳王刘友改封为赵王。夏天的时候，又下诏赐给郦侯的父亲一个谥号叫“令武侯”。
这吕后啊，还不解恨，把戚夫人的手脚都砍断，眼睛挖掉，耳朵弄聋，再灌了哑药，让她住在厕所里，还给她取了个名字叫“人彘”（就是人猪的意思）。过了几天，吕后居然叫孝惠帝去看这个“人彘”。孝惠帝一看，问了下，才知道这就是戚夫人，当场就大哭起来，从此就病倒了，一年多都没能起来。他派人跟太后说：“这种事不是人干的。我虽然是太后的儿子，但终究不能治理天下了。”孝惠帝从此就天天喝酒玩乐，不理朝政，身体也就越来越差了。
第二年，楚元王和齐悼惠王都来朝见皇帝。十月的时候，孝惠帝跟齐王在太后面前一起吃饭喝酒。孝惠帝觉得齐王是自己的哥哥，就让他坐在上座，还像对待家人一样礼待他。太后一看就不高兴了，于是让人拿了两杯毒酒放在前面，让齐王起来敬酒。齐王一起身，孝惠帝也跟着起身，拿起酒杯想跟齐王一起敬酒。太后一看这势头不对，赶紧起身撞翻了孝惠帝的酒杯。齐王觉得奇怪，就不敢喝了，假装喝醉离席。后来一问，才知道那酒里有毒。齐王吓坏了，觉得自己在长安肯定待不下去了，整天忧心忡忡。齐国的内史士就劝他说：“太后现在就靠着孝惠帝和鲁元公主了。你现在有七十多座城，而公主只有几座城的封地。你如果把一个郡献给太后，当作公主的汤沐邑（就是公主收税的地），太后肯定会高兴，那你也就不用担心了。”于是齐王就把城阳郡献给了太后，还尊称公主为王太后。吕后一高兴，就答应了。然后在齐王府摆酒庆贺，大家喝得高高兴兴的，喝完酒齐王就回去了。
第三年开始建长安城，第四年就建了一半，第五年第六年城就建好了。诸侯们都来朝会庆贺。第七年八月，孝惠帝驾崩。发丧的时候，太后虽然哭了，但是眼里一滴眼泪都没有。留侯张良的儿子张辟强当时是侍中，才十五岁，他就对丞相说：“太后现在就靠着孝惠帝了，现在孝惠帝死了，她哭都不伤心，你知道是怎么回事吗？”丞相说：“不知道啊。”张辟强就说：“皇帝没有成年的儿子，太后现在怕你们这些大臣。你现在如果请太后让吕台、吕产、吕禄当将军，掌握南北军，再让吕家的人都进宫，掌握大权，这样太后就会心安了，你们也能逃过一劫。”丞相一听，觉得这主意不错，就照办了。太后一听，果然高兴，哭起来也就有眼泪了。从此吕家的权势就开始起来了。于是大赦天下。九月，孝惠帝下葬。太子即位当了皇帝，去祭拜高庙。元年开始，所有的号令都出自太后。
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