法律是统治阶级意志的表现，是属于上层建筑的范畴；它是由经济基础决定，并为经济基础服务的。马克思指出:“人们在自己生活的社会生产中发生一定的、必要的、不以他们的意志为转移的关系，即同他们的物质生产力的一定发展阶段相适合的生产关系。这些生产关系的总和构成社会的经济结构，有法律的和政治的上层建筑竖立其上并有一定的社会意识形式与之相适应的现实基础。物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。随着经济基础的变更，全部庞大的上层建筑也或慢或快地发生变革”。
老师说，在人类历史上，在原始公社解体以后，曾经出现过四种生产方式，即奴隶制、封建制、资本主义和社会主义的生产方式。与此相适应，在人类社会发展的过程中也存在过四种不同历史类型的法律，即奴隶制的法律、封建制的法律、资本主义的法律和社会主义的法律。
奴隶制的法律是人类社会最早出现的一种剥削阶级类型的法律，它是奴隶主阶级意志的表现，是实现奴隶主阶级专政的工具。在古代奴隶制各国的法律中，罗马法占有重要的地位，它对后世剥削阶级的法律具有深远的影响。历代封建制国家和资产阶级国家的法律，特别是其中的民法和商法，都从罗马法中接受了不少的东西，有的是直接渊源于罗马法，有的是受罗马法的间接影响。因此，我们在研究资本主义各国的商法时，首先要对罗马法有一个简略的了解。
老师开始讲第一节 罗马法及对大陆法与英美法的影响
一、罗马法历史发展概述
老师说，罗马法是指罗马奴隶制国家的全部法律，即从公元前六世纪罗马国家形成时期起，至东罗马帝国从奴隶制转变为封建制时止的整个历史时期的法律。其中，主要是指从公元前五世纪罗马最早的成文法——《十二铜表法》开始，到公元六世纪东罗马帝国皇帝优士丁尼安编纂的《国法大全》为止这一段时期的法律。
老师说，从公元三世纪起，罗马帝国分为东西两部分。西罗马文以罗马为中心;东罗马帝国以拜占廷(今称伊士坦堡)作为首都。公元395年，罗马帝国最后分裂，帝国的东西两部都有独立的皇帝，形成了东西两个独立的罗马帝国。
老师说，公元476年，由于奴隶起义和日耳曼“蛮族”的入侵、西罗马帝国灭亡。西欧大陆开始进入封建时代。但东罗马帝国在西罗马帝国灭亡以后还维持了一段时期，而且在罗马法的发展史上占有很重要的地位。集罗马法之大成的优士丁尼安《国法大全》，就是在西罗马帝国灭亡后，由东罗马帝国编纂的。\"法律文献包括了罗马奴隶制法律的基本原则和制度，以及”法学发展的许多重要成果，是研究罗马法的重要文献。
罗马帝国末期，奴隶主阶级为了挽救奴隶制度的灭亡，积极进行法典的编纂工作，力图将反映奴隶主阶级意志的各种法律制度固定下来。东罗马皇帝优士丁尼安(公元527-565年)即位的第二年就下令把罗马法予以系统化，并开始着手进行法典编纂工作。公元533——534年，先后公布了三部法律汇编:
(1)《学说汇编》，是优士丁尼安的法律大全的最重要的部分，它收集了四十名罗马历史上着名法学家着作的片断，汇编为五十卷，于公元530——533年编成。
(2)《法学阶梯》，是一种法学教本，它的重要依据是盖约的着作，共有四卷，于公元533年完成。
(3)《优士丁尼安法典》，是历代皇帝敕令的汇编，但只收集那些尚未丧失现实意义的敕令，并加以审订删改。共编为十二卷，第一种版本编于公元529年(已失传)，经修订后的法典于公元534年颁布。
此外，还有一种新的法令汇编名为“新律”。这是优士丁尼安在编纂上述法典以后颁布的敕令，由私人编纂而成，其中包括优士丁尼安的后继者的若干敕令。
以上四种法律汇编，在公元十二世纪时被称为《国法大全》。它集罗马法之大成，既包括公法也包括私法。私法是其中最重要的内容，它对后世剥削阶级国家的法律和法学的发展有着深远的影响。
二、罗马法对大陆法的影响
老师说，西方资本主义国家的法律制度，主要可以分为两个体系，即以法国和德国为代表的大陆法体系和在英国形成和发展起来的普通法体系。两者相比较，主要有以下两个特点:第一、在大陆法国家，它的私法的大部分领域都是法典化、成文化的，而在普通法国家则主要是实行判例法;第二、大陆法国家受罗马法的影响很深，有的国家的法典直接继承了罗马法的传统;普通法国家虽然也在一定程度上受罗马法的影响，但其影响的深度和广度与大陆法国家有所不同。
大陆法作为一个体系出现于十三世纪。它是欧洲政治、经济、文化发展史的一个组成部分。它的形成经历了一个漫长、复杂的过程。从八世纪末叶起，西欧重新回到农耕状态，自给自足的自然经济占居统治地位，土地成为主要的财产，成为各个阶级收入的主要来源，商业和交换关系很不发达。在这种情况下，罗马法在欧洲也失去了它往日的影响，它只存在于人们的记忆中，或作为习惯而存在。到公元十世纪，欧洲在政治上和经济上开始发生深刻的变化。当时，意大利的一些城市如威尼斯，已开始成为地中海贸易的重要港口。公元1096年第一次十字军东征标志着重新开放地中海作为西欧贸易的重要航线，这一事件促进了地中海和西欧北部沿海地区的商业和贸易的发展。十一、十二世纪西欧城市和商业的复兴，要求建立一种统一的、普遍适用的法律，以代替自罗马帝国灭亡以后，几个世纪以来由日耳曼部族建立起来的分散的、地方性的法律，从而为罗马法的复兴提供了客观条件。
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