黄祖在江边埋伏了弓弩手，布下精兵，等孙坚的船一靠岸，就乱箭齐发。孙坚命令将士们不要乱放一箭，只伏在船中，来回引诱黄祖的弓弩手放箭。这样连续三天，船靠岸了十几次，每次都很快退回来。最后，孙坚看到岸上射来的箭已经不多了，料定是黄祖的箭射光了，就命令将士们把射在船身上的箭拔下来，共得到了十多万支。当天正好顺风，孙坚下令把箭一齐射回，岸上的黄祖军抵挡不住，只好退走。孙坚的儿子孙策见劝阻不了父亲，就要求随同出征。当下父子二人率领大军，渡江杀奔樊城。刘表得到消息，命令大将黄祖率领江夏守军，在江边做好准备，见孙坚的船只一到，立刻乱箭齐发。
孙坚命令黄盖守住船只，自己直接去攻打黄祖。黄祖带领军队出来迎战，在野外布阵。孙坚排好阵势，带领众将出现在门旗之下。孙策也全身披挂，挺枪立马在父亲身旁。黄祖带领两名将领出马，一个是江夏的张虎，一个是襄阳的陈生。这两人最初在江夏造反，后来投靠刘表，被当作上将。黄祖扬起鞭子大骂：“江东的鼠辈盗贼！竟敢侵犯汉室宗亲的领地！”说完，张虎拍马，手持铜叉冲了出来。孙坚大怒说：“谁能斩杀这个贼将？”韩当应声而出。两匹马相交，战斗了三十多个回合，胜负未分。陈生见张虎力气减弱，飞马挺枪出阵，想要两人一起斗。孙策在父亲身后望见，按住手中的枪，拉开弓搭上箭，正好射中陈生的脸，陈生应弦落马。张虎见旁边陈生坠地，措手不及，被韩当一刀削去半个脑袋。程普纵马，直接来到阵前捉拿黄祖。黄祖丢弃了头盔和战马，混杂在步兵中逃命。孙坚追杀败军，一直到汉水边上，调动黄盖的船只放到汉江。
黄祖聚集败军来见刘表，说孙坚的势力锐不可当。刘表慌张地请蒯良商议说：“黄祖战败，挫伤了锐气。士兵们没有战斗的心思，只能深挖壕沟、高筑壁垒，来躲避孙坚的锋芒。然后暗中派人去向袁绍求救，这样此围自然可以解除了。”蔡瑁说：“蒯良的话，真是拙劣的计策。敌军已经兵临城下，将要到壕沟边上了，怎么可以束手等待死亡呢！我虽然没什么才能，愿意请求领军出战。”刘表答应了他。
蔡瑁率领一万多军队，出了襄阳城外，在岘山布阵。孙策带领着得胜的军队，长驱直入，大规模挺进。蔡瑁出马。孙坚说：“这人是刘表后妻的兄长，谁给我擒住他？”程普挺着铁脊矛出马，与蔡瑁交战。不到几个回合，蔡瑁就逃命奔回阵中。孙坚驱使大军，杀得敌人尸体横满旷野。败军跟随蔡瑁逃进襄阳。蒯良说：“蔡瑁不听我的好计策，以至于遭遇大败，按照军法应当斩首。”刘表因为刚娶了他的妹妹，不肯对他施加刑罚。有人报告说孙坚分兵从四面围住了襄阳。蒯良一方面派兵坚守城池；一方面写告急文书，派人去送给袁绍。
暂且说孙坚攻打城池，好几天都攻不下来。忽然有一天，狂风突然刮起，把中军的“帅”字旗杆吹断了。程普说：“这是不祥的征兆啊。”直接来到营帐中见孙坚，说：“中军‘帅’字旗杆被风吹断，对军队不利，应该暂且退兵。”孙坚说：“我屡次作战都取得胜利，夺取襄阳就在旦夕之间，怎么能因为风折断旗杆就退兵呢。”韩当说：“这旗杆是军队的主心骨，也不能轻视。”孙坚说：“风是天地间呼吸的气息，现在正是隆冬，北风猛烈刮起，折断大旗，有什么值得奇怪的？我平生用兵，不相信这类奇异的事情，只想着如何攻城。”
却说城中的蒯良来对刘表说：“我昨夜抬头观察，看到一颗将星将要坠落地面。按照分野来推测，必定应验在孙坚身上。给袁绍的书信已经写好，主公应当询问谁可以突围出去。”刘表问时，台阶下有一人应声而出。刘表看他，是猛将吕公。蒯良说：“你既然敢去，可听我的计策：给你五百骑兵，多带些能射箭的人。你冲杀出阵去，可以奔向岘山。他必定会率军来追赶，你安排一百人上山，寻找石子准备；一百人拿着弓弩埋伏在树林中。只要有追兵到的时候，不可径直逃走，要迂回引到埋伏的地方，弓箭和石头一起发射。如果能斩杀将领、使敌军投降，就放起连珠号炮，城中便出来接应；如果没有追兵，不可放炮，赶紧赶路离开。今夜月色不太明亮，黄昏时就可以出城。”吕公领了计策，拴好马匹。蒯良调度四门，听从号炮接应。
当天夜晚黄昏时分，城上观察东南角没有多少人马，悄悄打开东门，放吕公的军马出城，到前面的营寨直接穿过去。
孙坚在营帐中忽然听到喊叫声，急忙上马带领三十多骑，像流星一样快速赶到东南角时，士兵说有一队人马杀出来，朝着岘山去了。孙坚没有告知诸位将领，只带领三十多骑赶来。吕公已经在山林杂乱的地方，上下都设了埋伏。孙坚的马快，独自一个人冲出来。前面的军队没走多远，孙坚大声叫道：“别跑！”吕公调转马头来迎战。孙坚与他交战只一个回合，吕公就跑了，闪入山路中。孙坚拍马追赶吕公，看到道路交错复杂，不知道往哪里去。孙坚想要上山，山上的石子纷纷滚落下来，树林中乱箭一起射来。孙坚身体被石头、弓箭击中，脑浆迸裂流出，人和马都死在了岘山之中。享年三十七岁。当时是汉献帝初平三年，岁在辛未，十一月初七日。
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