骏骑激水奔波过，堤畔仍存旧马踪。
今舞阴淯水河边，有曹公“绝影”马迹。
曹操驱马刚刚上岸，一支箭射中马眼，马就死了。长子曹昂把自己的马让给曹操来救曹操，曹操这才得以活命。曹昂被乱箭射死，人和马把淯水都填满了。曹操逃脱后，在路上遇到诸位将领，述说典韦救命之恩。张绣分兵追赶曹操。曹操部将夏侯惇所率领的青州兵，趁机下乡，劫掠百姓。平虏校尉于禁，率领本部军队在路上剿杀这些青州兵，安抚乡民。青州兵跑回来迎接曹操，哭着跪在地上，说于禁造反，驱赶击杀本部军马。曹操大惊。后面本部军队都到了，夏侯惇、许褚、李典、乐进也到了。曹操说于禁造反，夏侯惇整顿军队去迎战他。
于禁既然看到曹操等人都到了，就率领军队守住阵角，挖掘壕沟安扎营寨。他手下的人报告：“青州军说将军造反，现在丞相已经到了，为什么不辩解，怎么先立营寨呢？如果军士们传扬开，对将军不利。”于禁说：“现在贼兵在后面，随时都会到。如果不先做好准备，拿什么抵御敌人？辩解是小事，退兵是大事。”营寨刚刚安好，张绣的军队从两路杀来。于禁率先出寨，去攻打张绣。张绣急忙退兵。左右诸位将领看到于禁冲在前面，各自率领军队攻击张绣，张绣的军队大败，被追杀了一百多里。张绣势力穷尽力量单薄，带领败兵投奔刘表去了。
曹操不追赶张绣，聚集军队收拢将领。于禁进来拜见，详细说明青州兵劫掠百姓，大大失去了民心，所以自己才杀了他们。曹操说：“不先告诉我，为什么先扎下营寨呢？”于禁用前面说过的理由回答。曹操说：“在淯水的灾难中，我很狼狈。将军在混乱中，能够整顿军队讨伐暴行，坚守营垒有不可动摇的气节，即使是古代的名将，又怎么能超过你呢！”赐给于禁一副金器，封他为益寿亭侯；责备夏侯惇治军不严的过错。曹操下令班师回都城。曹操对各军众将说：“我折损了长子、爱侄都没有痛哭流泪，唯独为典韦号啕哭泣。”众人都感叹主公爱才，超过了对亲生子女的喜爱。于是回到许都，各自都给予赏赐。
且说王则带着诏书来到徐州，吕布将他迎接入府，打开诏书宣读——封吕布为平东将军，吕布非常高兴。特别赐给他印绶——又拿出曹操的私信。信中说：
国家没有好金子，我就用自己家的金子来给你铸印；国家没有好的紫绶，我就把自己的紫绶带取下来送给你，以表我的心意。希望将军能与刘备合作，共同消灭袁术，彰显忠诚。信中难以充分表达我的意思，希望将军能够体察！”
却说吕布见到王则转达曹操对他的敬重之意，十分高兴并善待王则。这时，突然有人报告袁术又派使者来了。吕布笑着问使者有何事情。使者说：“袁王很快就要称帝即位，要立东宫，想娶皇妃，所以让我早点把皇妃接到淮南去。”吕布听后大怒，说：“反贼怎敢如此！”于是杀了来使，并将韩胤戴上枷锁囚禁起来。随后，吕布又派陈登作为使者，带着谢表和韩胤一起前往许都见曹操。曹操得知吕布拒绝了袁术的联姻并奉命前来，便翻阅吕布送来的谢表，只见上面写道：
我吕布亲自诛杀了董卓，又遭遇了战乱，流落到山东。本来想迎接陛下，得知曹操忠诚孝顺，护送陛下到了许都。我之前与曹操交战，现在曹操保护并转送陛下，我作为外将，有自己的军队，恐怕会引起嫌疑，因此在徐州待罪，进退都不敢自作主张。近日承蒙陛下的宠爱，特别颁下恩命，我感到又惭愧又感激。如果有征讨的任务，我愿意尽力效力，即使死一万次也不推辞。谨以此表奏闻陛下。
吕布回复曹操的书信，写得十分严谨。曹操看了之后非常高兴，于是在集市上将韩胤斩首。
陈登秘密进谏，曹操说：“吕布是豺狼，勇猛却没有谋略，轻率地改变立场，应该早点谋取他。”曹操又说：“我向来知道吕布有狼子野心，确实难以长久豢养。除了你们父子，没人能深知他的情况，你应当为我谋划这件事。”陈登答应了。曹操赠予陈珪中二千石的官职，任命陈登为广陵太守。陈登拜别后回去，曹操握着陈登的手说：“东方的事情，就托付给你了。”陈登默默回答说：“丞相起兵，我会做内应。”
陈登回到徐州，去见吕布。吕布问他：“事情办得如何？”陈登说：“我父亲被赏赐了俸禄，我被封为太守。”吕布大怒，拔剑说道：“你不为我去求徐州牧？你父亲教我协同曹公，拒绝和袁术联姻，我所求的最终都没有得到。而你父子都各自显贵，是你们父子出卖了我！”吕布说完，就拔剑要杀陈登。陈登大笑说：“将军为何如此不明事理？”吕布说：“我哪里不明事理？”陈登说：“我见到曹公，把将军比作老虎，应该让它吃饱肉；如果吃不饱，它就会吃人。曹公笑着说：‘不如你说的那样。我看待温侯就像养鹰一样：狐狸和兔子没有被消灭，不能先让它吃饱；饥饿时它为我所用，吃饱了就会飞走。’我问谁是狐狸和兔子，曹公说：‘是江东的孙策、冀州的袁绍、荆襄的刘表、益州的刘璋、汉中的张鲁。’”吕布扔下剑，笑着说：“曹公知道我的心意啊！”这时，突然有人来报告袁术的军队攻取了徐州。吕布听闻后，大惊失色。究竟会怎样呢，还是等下一回再说吧。
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