那是一个深夜。
元思空正在熟寝之中，突然被一阵吵闹声惊醒。他瞬时从床上弹了起来，瞪大眼睛，满脸盗汗，神智介于清醒与模糊之间。
沉静了一会儿，他仔细辨认，发现自己并非梦魇，外面真的有声音。
自开战以来，为防止奸细入城，广宁卫早已施行宵禁，此时不该还有人在外喧哗，除非是出事了！
元思空翻身下床，快速套上衣物，飞奔出去。
打开府门，眼前的情景令他终身难忘。
火把如林，人头涌动，数不清的伤将残兵，带着一身狼藉和满面颓丧，行尸走肉般踩过广宁城的街道，留下沾着泥泞血污的脚印。一股浓郁的血腥味儿夹杂着阴森地寒气扑进了元思空的每一个毛孔，他瑟瑟颤抖，双腿发虚，要用手扶着门，才不至于瘫软下去。
他看到了浑身是血的人，缺胳膊少腿的人，眼珠子挂在下颌的人，还有一团模糊、躺在木板上生死不知的人。
他第一次见到败军，第一次直面这样的伤残和死亡，第一次感受到那能将人压得窒息的绝望。
“思空！”
一道熟悉的声音在吵杂中穿入了他的耳膜，他转头看去，是徐虎。
徐虎跑了过来，将他推进府内：“你出来做什么，快回去！”
元思空一把揪住徐虎的胸甲：“徐伯，怎么了！到底怎么了！”
“韩总兵与金贼交兵于冒儿谷，大败，除中锋陈宇隆带着两千将士逃回广宁外……”徐虎重重叹了口气，“全军覆没。”
虽然早已猜到，可从徐虎口中被证实的那一刻，元思空依旧感到彻骨的寒意将自己打透了，他颤声道：“我爹呢？”
“千户大人正安置伤员，并调派兵力加固城防。”
“他在哪里？我去找他。”
“哎呀思空，你现在去岂不添乱，不如你来帮我照料伤兵吧。”
“也好。”
元思空正要出门，就听着背后传来叫唤：“二哥。”
元南聿不知何时拄着拐出来了，甚至元微灵也匆匆赶来。
元思空不容置喙道：“聿儿，马上回去休息，你腿伤未愈，不要……”
“咱们是不是败了。”元南聿一把抓住元思空的胳膊，脸上显出惧色，“金人要打进广宁城了吗？”
元微灵呵斥道：“别瞎说，广宁有爹镇守，金贼打不进来！”她清灵的声音里分明也有着一丝轻颤。
元思空深吸一口气：“大姐说得对，广宁有爹在，你不要害怕。”他又转向元微灵，“姐，你务必陪着娘，入冬正是她气喘旧疾要发作的时候，别让她胡思乱想。”
“放心吧。”元微灵拉过元南聿，“聿儿，我送你回房。”
“二哥你去哪儿？”
“我去救治伤兵。”元思空头也不回地跑出了府，随着徐虎去了。
元卯将伤兵暂时安置于城内百姓家，让全城的郎中都去救治。元思空算不得郎中，医术也止于皮毛，但因将士们的伤大多在表不在里，他反而能尽其所学。
除此之外，他还将四百多名伤兵的住所、伤势、伤处、用药全部记录在案，按照伤情之轻重缓急分列开来，着人抄了数份给治伤的大夫。
待元卯找到他的时候，他已经熬了一个昼夜没睡。
元卯将他拽到一旁，严肃道，“谁让你来这里的？”
“空儿想来帮忙，如此多的伤兵，空儿……”
“这里不是小孩子该来的地方！”元卯厉声道，“你马上回家去。”
元思空这次却不惧元卯，理直气壮地说道：“爹，广宁告急，人人自危，我既能效力一二，怎可袖手旁观？”
“你还小，可知打仗并非儿戏！”
元思空瞪着拉满血丝的眼睛，反驳道：“岳云十二岁从军，甘罗十二岁使赵，罗士信十四岁平叛，有志不在年少，空儿哪里儿戏了？！”
“你……”元卯看着元思空眸中闪烁的坚毅锋芒，一时竟说不出话来。
“爹。”元思空拉住元卯的手，诚恳地说道：“空儿想为爹分忧，空儿懂得不比别人少，爹不信任空儿吗？”
元卯垂下了眼帘，低声道：“爹不愿你过早看见人间残酷。”
“若广宁城破，空儿岂止是‘看见’啊，全城百姓，都躲不过金贼的马刀。”元思空轻颤着，“无论如何，我们要守住广宁，空儿能做什么，定当全力以赴。”
元卯轻叹一声，摸了摸元思空的头：“你是个好孩子，也好，你便在这里救治伤员吧，但是要注意休息，别把身体累垮了。”
“空儿明白。”元思空反问道，“爹，如今军情如何？”
“韩兆兴在冒儿谷中伏，生死未卜，随行将士或死或俘，回到广宁的，就这两千多士卒，还众多伤残。”元卯的目光不由自主地飘向了北方，“金人正带着大军向广宁进发，军情堪忧啊。”
元思空咬住了在发抖的嘴唇：“金人……有多少兵马？”
“号称兵马十万，斥候回报，至少在七万以上。”
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