京郊
终于没了扰人烦的东西，主仆都长长松了口气。
午休起来，云川让人送来许多这个时节没有的花，说是底下伺弄花草的匠人搭了暖棚专门种的，沈知念便剪了些来插花。
“小姐，会不会太素了？”春桃围着插好的一束花左看右看。
“是有点，再搭配一支雪里红吧。”沈知念拾起一枝淡粉的花找了角度插进去。
“小姐，厨房做了杏仁乳酪，尝尝看？”秋月端着一碟子精致奶白的糕点进来。
沈知念闻言净了手，捻起一块儿，不错，入口即化，小小一块儿浓浓的奶香里夹杂着若有似无的杏仁香，可见点心师傅的用心。
“不错，给大师傅包个荷包，点心很可口。”沈知念眉眼弯弯，又道：“秋月春桃你们也尝尝。”
两人尝后亦是赞不绝口。
“小姐，再过几日就是您的及笄礼了，咱们什么时候回去啊？”春桃咽下嘴里的点心。
她们来这儿也好些日子了，眼见着就是及笄礼了，再不回去准备真的来得及吗？
“是呀小姐。”秋月早就想说这个事儿了，她看沈知念在这儿呆的都乐不思蜀了。
沈知念站起身将桌上插好的花放到内室，这才开口：“哥哥说他会来接我。”
秋月和春桃对视一眼不再说话。
沈知念跟沈淮安的关系瞒不住亲近的人，云川、行北，秋月这几个心腹日日跟在他们身边，不说秋月，另两人估计早就知晓一二的，除了春桃这个不开窍的还蒙在鼓里。
……
威严肃穆的金銮殿上，年过半百依旧气势逼人的皇帝拿着折子一目十行。
站在大殿上的臣子皆低着头大气不敢出，盖因大理寺呈报的一桩案子。
内容骇人听闻，贩卖人口，贿赂一方知府充当下线，不知有多少乾元百姓被当成货物卖于外邦。
然而就是这么一件大事，却一直秘而不宣，直到今日才被揭到明面上。有精明的人已经猜到一二，只祈祷不要连累到自己。
站在左手边，陆之远身着紫色官服，头戴乌纱帽，以他如今的官职站在他前面的唯二人矣。
胡子花白的首辅，以及同样花甲的次辅。
陆之远紧了紧手中的笏板，心中莫名不安，像是想到什么，又放松下来。
自己早就扫清尾巴，大理寺那群废物不可能查到自己头上，就是可惜好不容易才打通的路子，那可是金山银山般的油水。
“啪”
猝不及防，上首的皇帝猛的一拍御案，手中的折子被狠狠掷在地上。
“户部尚书，你还有什么话可说？”皇帝突如其来的一句令满朝哗然。
户部尚书？陆之远？难道？！
有反应快的已经不动声色挪动脚步远离陆之远。
陆之远的身体比脑子诚实，噗通一声跪倒在地，然毕竟是经历过几十载风雨的，内心慌乱几息过去却已重新镇定。
“陛下，此案由大理寺审理，属刑部案件，老臣实在不知怎的会扯到户部头上？”说完情真意切的磕了个头，姿态做的足足的。
“哼，你当真以为朕是好糊弄的？”皇帝重重一哼，“沈卿，你来说。”
陆之远猛地看向沈淮安，他怎么会知道这些？难道这才是他接近他的真正目的？！
想到被自己藏在书房隐秘暗格中的东西，陆之远心跳如雷。
“是陛下。”
立在武官一边的沈淮安出列，从怀中拿出一个足有指节厚的本子，本子已经有些破旧了，足以看出其年头。
沈淮安翻开一页，泛黄的纸上密密麻麻写满了陆之远所犯下的一桩桩罪行。
只听他声音平平又似乎夹杂有怒火：“乾元七年，时任户部主事的陆大人，收受贿赂银五千两，金二百两，为外邦富商打通关口，掩护其贩卖大乾子民146人。”
陆之远一阵恍惚，十二年前？是了，那是他第一次作孽，升官考评需要打点，可他一个小小六品官哪里有足够的银钱？只是帮着打点打点关系便能得好处，那么多的银子是他见都没见过的。
也是那一年他顺利升官成为正五品户部郎中。
沈淮安的声音还在继续：“乾元八年……受贿银八千两，贩卖大乾子民310人。”
“次年，受贿一万两，贩卖大乾子民511人.”
一桩桩一件件，详细到令人毛骨悚然，沈淮安的声音持续了足足一个时辰！
随着陆之远的官位越来越高，受贿越来越大，被偷卖的百姓也越来越多，他们不再满足于那些街边乞儿，甚至打起了良家的主意。或偷买，或绑架，外邦多蛮人，他们将那些大乾女子卖于蛮人当奴隶，男子则当牲口，种种事迹罄竹难书。
而陆之远从一开始就深陷其中，等他想抽出手时早已不是他说了算的，想脱身简直难如登天，他只能腐烂在这摊欲望金钱的泥沼里。
短短数年间陆之远上下收买人心，伙同着卖出的人口竟高达数万！
沈淮安每念一句，陆之远的脸色便灰败一分，朝堂中亦有两股战战冷汗直流者。
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