李秀英又问：“难道严世蕃比所有的臣工都要聪明？”
谷国栋不肖地说：“严世蕃不过是一个不学无术的市井无赖。听说他在家闲着无事时，把嘉靖的那些怪异批语和行为举止都收录起来，仔细地揣摩，归纳分类，最后总结出嘉靖施政规则：什么事怎么做，什么话怎样答，然后先叫他老子拿去尝试，这样一次两次的揣度，见嘉靖都很喜欢，慢慢地嘉靖的心理竟被严世蕃都摸透了。所以严嵩父子能专制朝政十几年，其他臣工没法与其抗衡。”
李秀英又问：“嘉靖为什么要把张廷和、张璁、夏言撤职？”
谷国栋说：“嘉靖虽然昏庸无能，但是他在关键问题上并不糊涂，而且非常聪明，他采用的是互相钳制的策略，让对立的双方激烈地争夺，这样他可以随心所欲地驾驭朝政。这些奸臣们为了争夺内阁首辅的权位，拉派结党，网罗门生，谄媚陷害，倾轧排挤，不惜采用各种手段打败竞争对手，张璁、夏言和严嵩所以能出任首辅者都是通过这种手段取得的。”
李秀英说：“这些都是官场的表面文章。嘉靖刚愎自用，迷信固执，颇护已短，不能纳谏；当这些位极人臣的首辅触怒了嘉靖后，他就会当机立断，把这些失宠的首辅罢免。严嵩借收复河套为名，陷害夏言的时候，嘉靖明知是冤枉的，但他仍然听信了严嵩的谗言，乘机撤了夏言的职，并让善于阿谀奉承的严嵩出任首辅。吏部主事海瑞，刚正不阿，他联名御史杨继盛等臣工弹劾严嵩，但所列罪状似乎都在影射嘉靖，触怒了这位专制的昏君，盛怒之下，不但不去追究严嵩，反而把海瑞、杨继盛等臣工逮捕入狱。现在许多臣工还在弹劾严嵩，奏折堆积如山，嘉靖却毫不理会，因为所列罪状都把嘉靖牵涉进去了。有关严嵩阴有篡位之心，严世蕃私通倭寇的事情，早已在朝野上下传得沸沸扬扬，但嘉靖不见到真凭实据是不会相信的。所以我们必须帮助臣工搜集这方面的罪证，一旦拿到确凿的罪证，嘉靖固执已见的心理就会崩溃，迫于臣工的压力，肯定会查办严嵩父子的，这叫‘攻心为上，出奇制胜’，营救父亲出狱也就指日可待了。”夫妻俩经过一番情势研究和心理分析，心里豁然开朗。
第二天谷国栋拜访了都御史邹应龙，转交了高珙坤的书信。邹应龙深得嘉靖的信任和器重，时常称赞他的忠诚和勤奋。他对谷国栋的想法非常支持，还写信给抗倭名将俞大猷、戚继光、刘显，要他们大力协助谷国栋。几天后，谷国栋收拾行装准备和谷子龙一起去东南沿海，临别时恋恋不舍，放心不下，李秀英宽慰谷国栋：“你尽管放心的前去，这里有郭大妈和郭小龙陪伴，还有管家谷子荣照顾，不会有事的；倒是你们一定要小心谨慎，不要鲁莽行事，凡事多动脑筋，以智取胜。我们在京等候你们的佳音，盼望你们早点归来。”
谷国栋和谷子龙从海上乘船由天津卫到上海县，先去探望母亲和舅父。母亲见到谷国栋热泪盈眶，问长问短：“你父亲在狱中身体怎样？秀英身体好吗？”听了谷国栋的回答后，高兴道：“你们没有辜负我的期望，这么短的时间就能在北京安顿下来，真是很不容易的，母亲感到十分欣慰，营救你父亲出狱，振兴家业也就有希望了。”
谷国栋舅父在上海县也是名门望族，家有五家商铺，三家纺织作坊，十几条商船。倭寇侵犯上海、苏州时，舅父的商船也出海迎击倭寇。这次谷国栋要去拜访戚继光等抗倭名将，联合他们一起搜集严世蕃私通倭寇的罪证，舅父专门给他两艘船使用。舅父说他的一个远房亲戚叫杨玉和的，在严世蕃的党羽阎二虎的民团当差，这人武功高强，为人正直，行侠仗义，可以做谷国栋的内应。在舅父家住了两天，谷国栋就匆匆辞别母亲和舅父秘密回到家乡，联络过去一起抗击倭寇的兄弟们，很快组建了一个海上侦缉船队，在长江口岸和东海上巡航。
谷国栋先后拜访了抗倭名将戚继光、俞大猷和刘显，他们都很支持谷国栋，认为倭寇之患，不仅是倭寇的侵犯，更主要是由于浙、闽、粤沿海的一些富豪奸商和贪官污吏私通倭寇。
嘉靖二十六年，浙江巡抚朱纨逮捕惩办了一些私通倭寇的富豪奸商和贪官污吏，积极训练海军，堵击倭寇，却触犯了富豪奸商和贪官污吏的利益，受到在朝廷的浙、闽、粤官吏的阻挠，不仅这些措施不能顺利地执行，反被朝廷落职问罪，终于被逼自杀，从此倭寇更加猖獗。幸运的是，现在有俞大猷、戚继光、刘显等抗倭将领，带领军民，屡次击败倭寇，特别是戚将军率领的，由农民和矿夫组成的戚家军最为英勇。戚将军深通兵法，号令严明，用兵似狂飚电闪一样神速，抗击倭寇十余年，大小八十余个战役，歼灭倭寇万余人。谷国栋曾率领谷家的船队，与戚家军并肩作战，战功卓着，屡次受到戚将军的嘉奖。这次与戚将军见面，分外亲热。
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