厅中是金鼎玉炉，一排紫檀木的龙桌龙椅，摆设富丽堂皇，四处壁上挂满名人字画，署名的都是六部九卿，义子门生；走进第三井的后厅，门上珠帘双垂，厅内欢声笑语，好不热闹。龚自清跨上台阶，掀起珠帘，只见正中的龙案上高高地坐着一个皇冠龙袍的小皇帝，御炉内香烟袅绕，龙案旁站着锦帽戎装的小侍卫，龙椅后面站着八名俊秀的小太监，有两个漂亮的童子手执玉柄黄盖侍立两侧，严嵩和他的夫人欧阳氏，以及严嵩的党羽尚书鄢懋卿、翰林王广、侍郎罗龙文等，雁行似分列龙案两边坐着；殿前玉阶丹陛，金碧辉煌，就像一个小朝廷。
严嵩和夫人、党羽突然见到大太监冯保闯进殿来，吓得瞠目结舌，呆若木鸡，厅内顿时鸦雀无声，死一般沉寂，就像时空在瞬息间凝固了似的。龚自清灵机一动，缓步走到严嵩面前，朗声笑道：“严相国真有雅兴，闲着无事，在家中与孙子们演戏玩耍，尽享天伦之乐，真是好福气，好福气啊！哈哈！这位演小皇帝的童子，我认得，是严相国的小孙子，叫严鹤，是吧？”一番调侃似的欢声笑语，就像一针镇静剂，把严嵩从噩梦中唤醒，慌忙上前施礼：“冯中官光临寒舍，有失远迎，抱歉，抱歉。闲来无事，陪孙儿们和家人演戏玩耍，正好给冯中官瞧见，笑话，笑话。”
严嵩又急忙招呼小孙子严鹤下来拜见冯爷爷，机灵的严鹤跪拜道：“冯爷爷在上，小孙儿严鹤，给冯爷爷请罪了。孙儿在家玩闹，扮演小皇帝，真是罪该万死。恳请冯爷爷原谅孙儿的无知。”冯保微笑道：“小孩子们闹着玩的，不能当真。不知者无罪，快快起来吧。”又安慰严嵩说：“严相国是内阁首辅，对皇上忠心耿耿，这点小事不必挂在心上。但恐怕朝臣谏官知道，不免会流言蜚语四起，被人诽谤指摘。老奴与严相国私交甚密，绝不会告诉别人的，严相国尽管放心就是。以后不要再让小孩子玩这种游戏了，免得惹事生非。”一番知心话说得严嵩奸贼感激涕零，领着家人和党羽再三叩头拜谢。冯保叫严嵩和家人、党羽都坐下来，一起陪着说话。
严嵩见冯保谈笑风生，一颗悬着的心终于放下了一半，命仆人摆上点心果品、香茶美酒，严嵩和夫人欧阳氏、尚书鄢懋卿陪冯保打麻将，还叫来府里的乐队和歌女演唱助兴。此时，谷子龙和杨玉和趁着严府上下都忙着招待冯保在后厅玩乐，就悄悄地潜入后院，在一排厢房内发现一处库房，里边存放金銮殿所需服饰、器具，应有尽有，他们取了一件龙袍，若干金銮殿中所用器具，悄悄地交给埋伏在院墙外接应他们的、由谷国栋率领的戚家军将士。严嵩陪冯保打麻将娱乐，一直到华灯初上，冯保才起身告辞，严嵩亲自拿着灯龙送至大门口，大管家严荫又手执灯龙要送到宫门口。行至半途，谷子龙和杨玉和迅猛地擒住了大管家严荫，与埋伏在路旁的谷国栋率领的戚家军将士一起，把严荫押送到都御史邹应龙府中。
都御史邹应龙接到此案后，连夜进宫向嘉靖递交奏章，弹劾严嵩阴有篡位之心，并把从严府搜查出的龙袍和金銮殿所用器具都一一呈上。嘉靖感到非常震惊，亲自审问严府的大管家严荫，在确凿的证据面前，严荫无法抵赖，只得老实招供：“严嵩有三个孙子，长孙严鸿，次孙严鹄，幼孙严鹤。这幼孙严鹤出世时，厅堂上有数只白鹤绕房顶飞翔鸣叫。严嵩以为是吉祥之兆，非常高兴，就请算命先生给幼孙算命，他们都说这小孙子有九五之尊的福分，日后必登大宝。严嵩听后心中暗喜，今后严氏光宗耀祖，荣登宝殿，都托福在幼孙严鹤身上了。严鹤长到十二、三岁时，已经自命真龙天子下凡，口中时常称孤道寡，家人都称他为小皇帝。严嵩就给他置办皇冠龙袍，专门辟了一间密室，建造了小金銮殿，又买下了十几名童男童女，充做小太监和小宫女。严嵩每日领着孙儿、家人和党羽，到密室的小金銮殿，上朝坐殿，俯首称臣，三呼万岁。两三年来，严嵩天天领着一班人在密室的小金銮殿上做皇帝美梦取乐，外边的人是不知道的，就是家中的奴仆、婢女也都不知道严府密室中有这样一个小金銮殿。那天严嵩夫人带领儿媳妇等女眷进密室，忘了把密室门关上；又因严嵩和家眷都在密室中，仆人和婢女们都乘机躲赖去了，冯中官径直闯进密室，没有一人去通报，恰好被搜查到了机密。”
嘉靖生怕严嵩及其党羽生出大事来，立即下旨，派锦衣卫二十名，率禁军三百名，连夜去逮捕严嵩及党羽鄢懋卿、王广和罗龙文等人。校尉们领了圣旨，飞驰严府，严嵩全家大小一百三十三人，连同鄢卿懋、王广、罗龙文等一并逮捕入狱，只有一个狡猾的小皇帝严鹤被他预先偷偷地逃跑了。邹应龙奉旨带领锦衣卫去查抄严嵩家产，严府库房中金银珠宝，古玩玉器，珍贵文物、奢侈用品，不计其数，邹应龙检点清理，登录造册，足足查抄了半个多月，才去复旨，呈嘉靖亲自查阅。嘉靖亲自审理严嵩一案后，认为严嵩只不过纵容儿子为非作歹，领着孙儿在密室中做皇帝梦，没有别的重大罪证，因而只判严嵩革职，率其家眷回分宜老家。嘉靖这样轻判严嵩，朝廷大臣和朝野上下都愤愤不平。
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