马车驶过朱雀大街，穿过喧闹街巷，缓缓出了城门。
比起城内，城郊少了份热闹，多了份清净。
季本昌一路都在琢磨崔相用意，却始终想不通，沙州府究竟有何利可图。
天子问道徐郅介：“徐卿，你怎么看？”
季本昌回神。
差点忘了，徐郅介这人，可比他了解崔相多了！
他赶紧看向徐郅介。
徐郅介若有所思：“陛下，臣斗胆直言，崔相向来不关心农事，今日却频频进言推进西北垦荒之事，其中恐有隐情，您不若将计就计......”
“将计就计？”
季本昌也觉得这是个好法子。
但......
“徐大人，你这法子，眼下怕是行不通了。”
有了亩产超九千斤的粮食，百姓随随便便种两分地，都能吃个肚儿肥，还费劲垦荒作甚？
徐郅介闻言微惑：“季大人此话何意？”
季本昌掀开车帘一角，看着前路道：“待会儿你们就知道了。不过......”
他话锋一转：“陛下，恕老臣直言，老臣总觉得近来崔相行事稍显异常，他今日之举，绝非无的放矢，沙州那边的局势，朝廷还是得留心一二，有备无患。”
天子颔首。
......
上京近郊处，共有两大公田。
西郊公田名为嘉禾圃，圃中沙地居多，多种黄豆、小豆等耐旱作物。
东郊公田名为瑞谷轩，轩内水田连片，沟渠纵横，多种水稻等喜水作物。
春日里，嘉禾圃的农夫们忙着翻整沙地、点播豆种，瑞谷轩的人则赶着耙田引水、育秧插苗。
夏日时，嘉禾圃的豆苗郁郁葱葱，爬满田垄，瑞谷轩的稻子也亭亭玉立，铺满水田。
秋日秋收，嘉禾圃的豆子饱满沉坠，瑞谷轩的稻谷，也金黄压穗。
一年到头算下来，这两处公田的产量竟相差无几，就是双方管事遇到了，那也是惺惺相惜，叹一句“棋逢对手，难分伯仲”。
可今年年初，变故来袭。
——瑞谷轩，竟得了高产稻种！
嘉禾圃管事天塌了。
高产稻种的威名，他早有耳闻。
若让瑞谷轩得以种上，他们嘉禾圃还能拿什么跟人家比？
但让瑞谷轩不种稻谷，显然是不可能的。
故从那个春日起，嘉禾圃和瑞谷轩的兄弟关系，彻底宣告破裂，嘉禾圃的管事，更是直接撂了挑子。
新管事上任之后，从未去过瑞谷轩，但瑞谷轩的管事，却常来嘉禾圃转悠。
——“哎呀，申管事，你嘉禾圃虽是沙地，种不了水稻，但你们这豆子长势极好啊！用来饲养军营战马，定能喂得膘肥体壮！”
——“哎呀，申管事，这我就要说说你了。你们这些沙地，哪里用得着那么多肥料？这不浪费吗！这样，你把肥料匀我三成，等瑞谷轩秋收，我请嘉禾圃的兄弟都去看看！”
一个月前，瑞谷轩秋收。
申管事带着嘉禾圃的农户们前去帮忙。
看着那连绵的金黄稻田，他既羡慕，又无力——沙地就是沙地，无论如何，都种不了水稻。
但那日，户部尚书季大人却拍了拍他的肩膀，对他道：“看好那片新作物，你们嘉禾圃的好日子，在后面呢。”
那时，他暂且不明白这句话的含义。
可今日，看着成串的新作物被挖出沙土，听着农师们激动的呼声，他悟了——在亩产九千斤的新作物面前，亩产一千二百斤的稻子，就是个洗脚婢。
他太开心了。
他感觉此时的自己就是个翻身的农奴！
但俗话说得好——物极必反，乐极生悲。
在季大人被召入宫后，他犯错了。
他手中的镰刀，不小心划破了好几个新作物的皮。
他的天......再次塌了。
“大人恕罪！”他惊慌失措，连镰刀都来不及放，跪在地上给农师们磕头认错：“小人该死！小人该死！”
“天啊，你怎么如此不小心！”一年轻农师看着那被划破的红皮，心疼不已：“季大人说了，这些都是来年的种子，你这一下便划破了四个，让我们如何同季大人交代！”
农师们的脸都沉了下来，没人觉得年轻农师上纲上线。
因为如今嘉禾圃中的新作物，拢共就只有九亩，少一个种子，都是户部来年的损失。
申管事自知犯了大错，一直在磕头：“大人息怒！待季大人回来，小人愿担任何责罚！绝不敢连累诸位大人！”
年轻农师看着他这般模样，终是生了些恻隐之心，忍不住低声对曲老农师道：“师傅，我替他担了吧......这一年来，他对农户们极为诚善，从不克扣粮饷，也不扣秤。在救济所建成前，那些可怜孩子来捡豆粒，他也都睁一只眼闭一只眼，从不打骂。他是个宽厚的人，若因此事失了生计......”
“不可。”曲老农师蹲身拿起破皮的新作物，缓缓摇头：“他的确有错，错在大意，可尚书大人也并非动辄打杀之人，咱们私自替他担了，那便是欺瞒尚书大人......”
“欺瞒？”
突然，一道熟悉嗓音自他们身后响起。
曲老农师转头，便见季本昌领着几位气势不凡之人走了过来。
“发生何事了？”
季本昌的目光在数位农师身上流转，最终落在跪地的申管事身上：“他做了何事？”
“还请尚书大人责罚！”申管事不想牵连他人，立刻磕头道：“小人该死，没能管好右手，损坏了刚挖出来的新作物！小人自知罪无可恕，愿领任何责罚！”
“什么？！”
季本昌大惊，下意识瞥向身旁，却发现方才还在的天子已不见了踪影。
他那么大个陛下呢？！
季本昌赶紧转头找寻，视线在周围转了好一圈后，终于在田间找着了天子身影。
天子在干嘛呢？
——和农户聊天。
还是没天硬聊的那种。
只听他问：“今日开心吗？”
农户一脸无措：“您、您是谁啊？”
他又问：“你觉得，是高产水稻好，还是这新作物好？”
农户退了半步：“都好，都好......”
他又问：“二选一呢？”
农户硬着头皮道：“那、那还是这个新作物吧......”
他接着问：“为何？”
农户看向地里那些割下来的藤蔓：“申管事说，这些藤蔓可以吃，但稻草不可以。”
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