艾玛身处队列边缘，却已将周遭的所有信息尽收眼底。文莱纳凭借纯粹的力量优势脱颖而出，然而奎文拉尔却让人捉摸不透。
这位拥有棕色短发、深邃黑瞳的青年，所掌握的能力之广令人匪夷所思，甚至包括那些在废土世界毫无价值的绘画技艺。然而，奎文拉尔的核心能力和阶级究竟为何，众人依然无从得知。
侍卫级生物探测器和奎文拉尔耗费半小时探寻了整座塔楼，最终踏入了艾玛所描述的，张元与艾玛曾激战过的房间。侦测机器人快速扫描，确认此处确有激战痕迹，随后将智能透镜递给奎文拉尔。
后者接过后仔细查看，眉头微蹙。根据艾玛提供的信息，他对这里的过往早已心中有数。稍加思考，奎文拉尔向生物探测器传递了一个微妙的眼神，微微点头。
厚厚的云层被超音速气流撕裂出一道缝隙，炽烈的恒星光线如同熔浆狂潮般倾泻而下，使得地面上各类生物纷纷四处逃窜，寻找避难之处。直射地面的光线瞬间提高了温度，不久地面上的景象就被升腾的热浪扭曲变形。除了呼啸的疾风之外，荒芜的废土上几乎再无其他声响，也找不到一丝活动迹象。
张元盘腿坐在一座废弃人族堡垒的门前，正在专注地擦拭他的能量步枪部件。每一个零件都经过他慢而精准的手法清洗完毕后，他又按照特定顺序重新组装起步枪，接着装填一颗高能晶石子弹，最后小心翼翼地将步枪置于身边，并用纤维布遮住了枪口，以防尘埃侵入。
在这片废土之中，这把能量步枪就是张元的生命线，自从改造后的手雷武器因缺乏能源供给而变成废物后，这把能量步枪就成了他唯一信赖的武器。而在对抗汹涌而来的异形族群时，它更是张元不可或缺的守护者。
张元背靠墙垣，悄然进入冥想般的休眠状态。半小时后，他睁开眼睛，此刻天空中的云层再度聚合，将废土世界笼罩在一片灰蒙蒙、阴郁压抑的氛围之中，先前阳光烘烤地面的炽热残留未消，脚下的土壤仍然热浪滚滚。
过去的五天，张元坚持每走两个小时便休息半小时，昼夜不停。他在行进中始终保持稳定的速度，并随机改变方向，以此误导可能尾随其后的敌人。在生死存亡的关键时刻，哪怕是最微不足道的错误也可能改变战局。
张元敏锐地察觉到，敌人的存在距离他已经越来越近，但他们至今尚未与他正面交锋，因此他也无法推测这些敌人为何而来。等到张元完成一个大范围的迂回路线后，或许可以从那些异形族群遗留的痕迹中寻得一些线索。
时间尚早，张元缓缓舒展身躯，着手整理装备，并审视着战术星图，计划着接下来的行进路线。当他看到星图中标注的艾文要塞时，内心不由得一阵悸动。无论这些敌人来自何处，从他们出现的时间和地点判断，艾文要塞无疑是可能性最大的目标。
离开小楼后，张元走了几公里，突然偏离原定路径，斜斜地朝着艾文要塞方向疾驰而去。
距离张元不足一百公里的地方，文莱纳与同伴们在一棵巨树下发现了新的踪迹。担任技术扈从的高级电子专家调出一份与张元手中精度相差无几的地图，上面清晰地标示出张元多日来的行进轨迹，几乎没有偏差。
电子专家迅速在最新位置上做了标记，一张近乎完整的半月形轨迹图便跃然纸上。地图上，有几个地方被醒目地标注上了红色十字标记。
“他已经发现了我们，这家伙真是狡猾，试图引诱我们兜圈子。” 文莱纳冷笑着说道。他瞥了一眼电子专家，问道：“你的设备可靠吗？”
电子专家抬眼凝视着他，严肃地回答：“除了奎文拉尔阁下，我们队伍中恐怕无人能发现并破解您的装置。”
文莱纳脸色阴郁，但他并未发作，只是盯着地图，语气冰冷：“如果他真的打算跟我们玩猫捉老鼠的游戏，我希望你能给他一个足够震撼的‘惊喜’。”
文莱纳转头看向身旁的生物探测器战士，带着不满的语气问：“我们的追踪速度不能再加快了吗？”猎虫人正低头研究着地面残存的痕迹，听见文莱纳的问题，他抬起头来答道：“不能再快了。
他的踪迹极其难以捕捉，如今我们已经是竭尽全力在追踪他，这还是因为我们运气不错，近期这片区域并未遭遇极端天气，否则只要一场过境的风暴就能彻底抹去所有痕迹。根据这些痕迹的时间推断，我们现在与他的距离应该不到一百公里。再过三天，我们就应该能达到分散包围攻击的位置。”
“还要三天！” 文莱纳显然对此答复极为不满，然而责备一位高级资深的生物探测器战士并无实际意义，他自身根本没有更好的人选可以替换，何况更高级别的猎虫人也不会屈尊来做他的扈从。
“那就继续追击！一如以往，运用一切手段刺激他，逼迫他自己主动来找我们。现在休整三十分钟，三十分钟后全体集合出发！” 文莱纳下达了指令。
扈从们立即取出食物，喝水，开始短暂的休息。
艾玛慢悠悠地享用着自己的配给餐食，反正他还有十分钟用餐时间，无需急躁。在协助文莱纳和奎文拉尔行动的这几天里，
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