而在另一侧，曲之然漫步于市集的喧嚣之中，心想着为即将开张的新店选购些小巧而实用的物件。
当他的脚步穿越一条狭窄小巷时，不经意间的一次回眸，竟让他心头猛地一震——刘敏的身影赫然映入眼帘。
定睛细看之下，与刘敏窃窃私语的男人，正是之前伙同张大摧毁自己店铺的凶神恶煞之徒！
曲之然心头疑云密布，明明自己与张大无任何过节，为何会遭受此等莫名的针对？
莫非，幕后真正的策划者就是刘敏？
怀着满腹的疑惑，曲之然悄无声息地靠近二人，巧妙地避开他们的目光，耳朵贴近，试图捕捉那低沉交谈的每一个字眼。
随着距离的缩短，对话内容逐渐变得清晰可闻。
刘敏的手指在钱包中不安地拨动，口中抱怨连连，显然对对方的办事效率极不满意……
“若要对付他，随便找个理由即可，比如说他食物中毒，何必大费周章弄那些见不得人的手段！说实话，这笔钱我本不愿出。”男子的声音里充满了不满和怨怼。
刘敏闻言，眼中闪过一丝狠厉，但语气却仍保持着冷静：“若不是因为你那次鲁莽的行动，我们何必承受这样的风险？官府正四处搜寻幕后黑手，你最好小心些，否则我可不管不顾直接将事情原委告诉知府大人！到时候，你家奶奶算计亲孙子的丑事一旦曝光，我看你们曲家还如何在青山城立足！”
她的话语中既透露出威胁，又带着无奈，毕竟在关键时刻，她还是选择了家族的名声与利益。
男子刚欲伸手接过刘敏递来的银票，却发现她紧紧攥住不放，顿时脸色阴沉下来，似乎要发作。
“你——”他刚要发作，却被刘敏抢先一步。
“银子你收好，但牢里的那些人嘴巴要给我闭紧了！”刘敏的声音斩钉截铁，不容商量。
“放心，绝对没问题！”男子强忍怒气，从刘敏手中猛力抽出银票，每个字都从紧咬的牙缝中挤出，透露着压抑的愤怒。
在一旁偷听的曲之然，胸中怒火愈燃愈烈，之前种种猜想——无论是父亲的旧敌、商场上的竞争对手，甚至包括刘敏在内。
此刻一一浮现，但亲眼见证这一切时，那份难以名状的失望与痛心仍旧如巨石压心。
即便刘敏平日里与母亲常有摩擦，曲之然总天真地以为，血浓于水，家人的身份足以化解一切嫌隙。
然而现实却给了他沉重一击，原来自己视为亲人的刘敏，不过是在暗中策划着如何将他推向深渊，从未真正将他当作家族的一分子。
长辈的冷酷无情让曲之然心如寒冰，再无半点闲情逸致流连市集。
他转身，踏上了归家之路，每一步都异常沉重。
这边，正值午后阳光斜洒，曲晏清悠然地坐在书房内，手中古籍轻展，眼神时而沉浸在千年墨香之中，时而流转于窗外斑驳光影。
突然，他的目光被门口一道不同寻常的身影所吸引，那正是二弟曲之然，神色黯淡，仿佛是霜冻过后耷拉着脑袋的茄子，满是失落与疲惫。
“二弟，何事让你如此惆怅？早晨不是兴冲冲地出门采购吗，怎会两手空空，还挂着一副被生活重压的神情？”曲晏清话语中带着几分关切与不解，目光温和地投向曲之然。
曲之然没有急于回答，径直走向书桌旁，沉重地坐下，先是连续饮下两杯热茶，似乎只有那股温热能稍微平息他心中的怒火与委屈。
片刻后，他深吸一口气，将路上所遭遇的一切愤懑与不公，尽数倾泻在大哥面前。
听完二弟的述说，曲晏清心中的愤怒如同被点燃的野火，瞬间燎原。
“啪”的一声，他手中的书被重重地摔在桌面，发出震人心弦的声响。
“家中欺侮母亲，外出又肆意败坏你的名声，这刘敏真是片刻也不让人安宁，她的恶行简直无法无天！”曲晏清的话语中夹杂着难以遏制的愤怒。
曲之然的脸因愤怒而扭曲，声音微微颤抖：“我甚至有理由相信，她挪用了母亲珍贵的陪嫁财产，以此收买那些助纣为虐的小混混，为她的恶行铺路！她本可以安分守己地当她的京兆尹夫人，享受荣华富贵，却偏要如此作孽，实在让人愤慨至极！”
曲晏清眼中闪过一丝冷冽的光芒，“既然她不愿安分，那我们就想办法让她不得不安分下来。”
曲之然急切地追问：“大哥，莫非你已经有了对付她的妙计？”
曲晏清嘴角勾起一抹玩味的微笑，仿佛一切尽在他的掌握之中。
“记得那位方嬷嬷吗？她现在不就在郊外的庄园里避难吗？”此言一出，二人相视一笑，一切尽在不言中。
曲之然恍然大悟，心中豁然开朗，接道：“刘敏还以为方嬷嬷已经去世，我们正好可以利用这一点。”
简短的对话，一场精心策划的复仇之计已在无声中形成。
曲晏清胸有成竹：“三弟曲逸信曾出手相救方嬷嬷，若由他出面邀请，想必方嬷嬷会欣然相助。”
不出所料，当夜，二人的计划被悄无声息地告知了曲逸信。
翌日清晨，曲逸信秘密地将方嬷嬷安全地带到了他们位于西街新开的店铺。
店铺尚在装修改造中，白日里人迹罕至，成了他们密谋的最佳场所。
在经过一番详尽的讨论与规划之后，曲之然再次踏入集市，为即将展开的夜间行动做最后的物资准备。
随着夜幕降临，刘敏习惯性地拉上窗帘，蜷缩在锦被之中。
然而，正当她即将沉入梦乡之时，一阵细微而诡异的“嘎吱”声穿透夜的寂静，悄然溜入她的耳畔。
她心中一悸，本能地想呼唤方嬷嬷前来查看，却在悲凉中意识到嬷嬷早已不在人世，只能强忍恐惧，亲自下床，小心翼翼地拉开窗帘，仔细检查门窗，确认一切安然无恙。
这一番折腾，好不容易积攒的睡意荡然无存，取而代之的是一丝丝不满与烦躁。
更让刘敏难以平静的是，方嬷嬷的去世记忆悄然浮现，于这寂静的夜晚，带来一阵阵刺骨的寒意。
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