思冰和思菱，并未起疑，只当蕙兰的消沉是因“二小姐”走时未能相见，不时赞叹她们“姐妹情深”。
宋蕙梅和宋蕙兰，曾经确实姐妹情深。
而今，宋蕙梅此举，令蕙兰震惊之余，心寒至极。她自幼与姐姐一同长大，亲密无间，如今姐姐怎会如此？
姐姐身为陛下宠妃，却擅自离宫，下落不明，生死未卜，这岂不是将她的父母、蕙兰，乃至整个邓家置于险境？
她如此不管不顾，有恃无恐，就是打定主意，要让作为孪生妹妹的蕙兰，去冒充顶替她。
而蕙兰，对后宫和皇上一无所知，就这么懵懂留下，不啻于置身万丈悬崖，一着不慎，将会粉身碎骨，死无全尸。
更重要的是，宋蕙梅明知道蕙兰有心仪的郎君。
蕙兰和温秋实，情投意合，郎情妾意，且已经订婚，就等着花好月圆终成眷属的那一天。
蕙兰怎能在这个时候离开他，去委身于另外一个男人？
宋蕙梅在做出这个决定时，根本没有为蕙兰的安全和未来考虑分毫。
她太草率，也太自私了！
蕙兰站于窗前，初秋的凉风从窗外吹进来，就在这短短的一瞬间，前尘往事，一起涌上心头。
蕙兰与温秋实初次相见时，他年方十岁，而她仅有五岁。
温夫人携他前往邓府拜访邓百川及其夫人，命他陪伴蕙梅和蕙兰玩耍。
临行之际，温夫人打趣道自己难以分辨蕙梅与蕙兰，温秋实高声回应：“我可以分清，梅妹妹凶悍，兰妹妹乖巧！”
在众大人的欢笑声中，蕙梅怒视他，而蕙兰却深感这位兄长甚好，不仅带她观赏蚂蚁搬家，还会用狗尾巴草编织小兔子。
此后，他每次造访邓府，皆会为蕙兰携带各类礼物，如美丽的蝴蝶风筝、有趣的空竹、美味的豌豆黄……
十二岁的那年夏日午后，蝉鸣阵阵，扰人清梦。无法午休的蕙兰，蹲在一棵大槐树下，看着府里的小厮粘蝉。
兴致忽起，她想亲自爬上树捉一只。然而，爬到一半便没了力气，手臂发酸，径直跌落下来。
在一片惊叫声中，她落入一个人的怀抱，定睛观瞧，竟是温秋实。
那时他已是十七岁的青年，风度翩翩，温文尔雅，因常年与草药为伴，身上散发着一股似有若无的药草香。
他紧紧抱着蕙兰，满脸心有余悸的紧张之色，继而，他突然凝视着她，轻声呢喃：“兰儿，快些长大吧！”
迄今，蕙兰依然铭记他的怀抱，他宠溺的语调，以及他身上独特的气息。
……
回忆令蕙兰泪如泉涌。
突然，门外传来思冰的声音：“启禀娘娘，老爷前来探望。”
“谁？”蕙兰怀疑自己听错了。
“娘娘，是咱家老爷，您的父亲。”思冰补充道。
“快请，引至东偏殿！”蕙兰强打精神，挺直脊背，模仿梅妃婀娜多姿的步态，缓缓迈出了门槛。
在思冰的搀扶下，她来到东偏殿的暖阁内坐下，焦灼地望着门口。
见邓百川的身影出现，她心中才稍感宽慰。
邓百川随思菱进入暖阁，跪地请安：“微臣参见梅妃娘娘！”
蕙兰竭力稳定情绪，平静地回应：“爹爹，无需多礼，起身吧！”
她深吸一口气，对思冰和思菱说：“你们先退下，我有话想单独与爹爹讲！”
思冰思菱会意地退了出去。
蕙兰站起身，正欲询问姐姐的下落，然而，看到父亲此刻的样子，她的心猛地一紧。
不过三日未见，他的父亲却如苍老了十岁。邓百川身为武将，如今却背驼如弓，颓废不堪，鬓角也多了一丝刺眼的白发。
邓百川一见蕙兰，立刻泪眼朦胧，颤声喊道：“梅儿……邓家的兴衰荣辱，今后便全仰仗你了！”
“梅儿？!”蕙兰失声惊叫，最后的一丝希望也破灭了。
她如遭重击，仿佛支撑她的那根细线突然断裂，让她毫无防备地坠入无底深渊。
绝望使她浑身战栗，她的牙齿咯咯作响：“我不要，爹爹，你明知，我是邓蕙兰，并非邓蕙梅……”
邓百川眼神锐利地盯着蕙兰，突然仰头大笑几声：“好，我竟养出这样的两个好女儿！一个对邓家生死置之不理，一个见邓家大难临头却坐视不救！”
他的声音愈发低沉，悲怆之情溢于言表：“兰儿，莫非你要爹爹跪地相求？但凡有其他办法，爹绝不愿让你冒名顶替梅儿的身份，在宫中涉险……”
蕙兰泪如雨下，泣不成声：“爹爹，你去求皇上，就说梅妃想回家省亲，然后……然后再去找姐姐……只有找回姐姐，方为万全之策，我不想顶替她，我已订亲，我应有自己的人生！”
邓百川对蕙兰的哭喊置若罔闻，厉声道：“兰儿，你虽与梅儿相貌相同，但性情和经历迥异。从此刻起，你必须全神贯注，将自己视为梅儿，不容有丝毫差错，否则……”
蕙兰惊愕地望着父亲，难以置信，父亲的每字每句，犹如锋利的刀刃，一次次狠厉地扎在她的心头。
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