到了晚上，郑灵丹在安置好前线各地的警戒事宜后，将剩余人员聚集在了一起。
大家或是十人一桌，几十人一伍的聚集在一起，桌子上已经摆满了厨子们烹饪好的美食，在这个特别的除夕夜里，除了不能饮酒以外，已经没有别的遗憾了。
随后郑灵丹上台说了几句感谢众将士付出云云的话，紧接着便让大家开动，霎时间这群粗犷汉子们便开始了风卷残云般的进食，场面顿时乱做一团。
余生看着这熟悉的一幕幕，心中也不由得感到一阵阵放松。
“在前边布防的将士们，我也会劳烦厨子大哥们送去饺子和佳肴，大过年的，天这么冷，吃口饺子也算暖暖身子。”郑灵丹回来后对余生说道。
“可惜了这么好的下酒菜。”余生替所有人说出了心中的遗憾，身旁一众对视一眼后，都忍不住哈哈大笑起来。
宴席中，坐在余生不远处的高大龙忽然放下筷子，然后环视一周后，看着余生说道：“诸位，过了今夜我们之间或许就要说再见了，我要回斜阳谷了。”
不顾众人诧异的目光，他紧接着解释道：“我继续留在这里也没什么意义了。”他的眼神看向自己空荡荡的右臂，神情中有一丝难过，“与其在这里添麻烦，不如回家看看故人。”
“本来我没打算能够回去了，跟我一块来的兄弟们都战死了，我是真没有脸面回去面对他们。可现在这么些年过去了，小苏的仇也报了，我想回去看看孩子。”说到家里的孩子，高大龙的脸上浮现一抹笑容，余生记得他来这里的时候，他的妻子刚刚怀有身孕，也就是说他至今都还没有见过自己的孩子长什么样，是男孩还是女孩儿。
“早该回去了。”余生站起身拍了拍高大龙的肩膀，高大龙也顺势站起，随后二人浅浅拥抱了一下。
“这些年辛苦了。”余生轻声说道。
“还好。”高大龙的神情似有些五味杂陈，杀掉雷讳声后，他并没想到自己能活下来，捡回一条命后的他几次想着能够返回楚地，只是由于两方战事紧张，所以一直没能找到机会。
“回到家替我跟乡亲们问声好。”临行前，余生这样对高大龙嘱咐道。他曾经也在斜阳谷中生活过近三年的时光，只是十几年过去了，昔日那些故人们不知道还在不在，还记不记得这个曾经跟他们一起种过树，一起挖过茅坑的小后生呢？
“我会的。”高大龙重重点头，随后与他们挥手告别。
余生看着他朝着落日的方向走了，直到身影越来越远。他不知道二人这一生是否还有机会再见，这个问题没有答案，于是他也不再多想，朝着反方向回到了关内。
过年这件事本身并没有什么特殊的意义，倘若去掉“年”这个符号，他与寻常的每一个普通日子没什么区别，是人们赋予了它有别于其他日子的特殊含义。
可即便如此，时间也不能停留在此刻，即便减缓哪怕一分一秒也是万万做不到的。
过完年后没几天，南诏便又一次大举来犯，恰巧余生还没有离开，余生便跟着郑灵丹一块去往了陨石谷方向指挥防御。
余生全程没有参与这场防御战的任何决策，只是默默地跟在郑灵丹身边听着他的命令，看到他从容不迫，条理清晰的模样，余生心下暗自点了点头。
以郑灵丹如今的能力，完全可以胜任这个边关总节度使的职务。
“南诏的这几次进攻每一次都是雷声大雨点小，几次都是浩浩荡荡而来，草草收尾而去，打的毫无章法，完全不像是元止的手笔。”等到南诏又一次撤军后，郑灵丹对一旁的余生说道。
余生全程看了下来，的确感觉到了一丝奇怪，他同样也有些想不通南诏此举何意。
“按理说元止手下的人已经精简的差不多了，不听他使唤的人也被他坑杀地差不多了，现在这样又是为了哪般？”
“兴许是在做戏。”余生豁然转过头，看着南诏撤退的方向。
“可能元止认为时机不到，所以他现在还不想与南诏皇室撕破脸皮，只能每隔一段时间派人来做做样子，既不能让自己损失惨重，也不能让人看出自己根本不想打。”余生思考后又道：“不过也不能排除元止这是在使诈的可能，也许是等我们放松了警惕后彻底给我们迎头痛击。”
“或许两种可能都有。”郑灵丹也明白了过来，于是笑着说道：“如果我们不给他机会，他就继续这样与我们做戏，可若我们露出了破绽，他也一定不会轻易饶过我们。他与南诏皇室之间肯定有嫌隙，但是他们最大的敌人一定还是我们，警惕性一定不能放松。”
“你能这样想那最好不过。”离开陨石谷附近的防御工事后，二人回到了七星关。昔年七星关被破坏的防御工事现在也已经完全修复了，并且在之前的基础上又重新升级加固。余生不在的这段时间，郑灵丹俨然已经将七星关武装成了一部恐怖的战争机器。
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