大漠风沙滚滚，满目皆是苍凉的黄色，阳光如烈火一般燃烧，络绎不绝的商队穿行，唯有姑臧城附近可见绿洲。
一座低矮的土房里，炊烟寥寥。
沈老翁将柴火吹灭，拿了帕子将烧开的水壶提起，往陶碗中倒上半碗水，而后端给屋中的三人。
柳姒坐在沾着沙尘的木凳上，抬手接过水碗：“多谢老丈。”
碗底还沉着细沙，入口带着微微的泥腥味儿。
普通人家的柴火都尚且精贵，更别说像沈老翁这样的穷苦人家了，能拿了柴火烧热水给他们喝，足见他为人厚道。
柳姒将碗中水饮尽，只剩沉沙还留在碗底。
她不动声色地看了眼身旁的光头和尚，发现他喝得连沉沙都不剩，此刻放了碗正捻动着手上的念珠。
再一打量他。
年龄约莫二三十岁，面容是异常得俊美，宛如天山雪莲般纯净无瑕，长睫透明似冰，琉璃般的瞳孔仿佛能洞穿世间一切的腌臜。
再加上他身上茶褐色的僧袍，与通身沉稳的气质，令人看一眼便心生敬服。
柳姒坐在他身侧，隐隐能闻见淡淡的檀香。
也不知是他手上的檀木珠散出的，还是从他身上传来的，很是好闻。
没想到在凉州还能遇到这样好看的和尚。
柳姒暗道。
比之谢晏都不相上下。
她每每见到长得好看的便要多看几分，更莫论如此绝色的和尚。
此刻她正盯着他目不转睛。
身旁的平意见状，连忙低咳两声提醒，没什么效果。
而那头的汝空似乎习惯了别人如此注视，纹丝不动地坐在原处，丝毫不受影响。
平意扶额，暗地里用手推了推柳姒。
心中腹诽：公主怎么一见到好看的便发了痴？从前的谢驸马也就罢了，如今见到这个和尚也这样。
在平意的提醒下，柳姒终于回神。
不过她可不是因汝空的美色而出神，而是在想。
这和尚到底是什么来历？
她虽不懂佛家之物，却也能看出他手中的那串念珠价值不菲，但他身上的僧袍又极为普通。
于是才心中不解，愣愣出神。
她沉浸在自己的思绪里，不觉尴尬，将目光移向屋中的沈老翁，开门见山地问道：“老丈，如今你还欠多少税钱没交？”
他便是方才在街上被税吏殴打的老翁。
沈老翁叹了口气，说出一个数来。
那数目普通人家或许拿得出，可对他而言，那是万万拿不出的。
柳姒闻言看了眼平意，平意会意，拿出一个荷包递给坐在对面的沈老翁。
她道：“这是我家娘子的买水钱。”
沈老翁茫然地将荷包打开，待看见里头满满的钱币后，大惊失色，连忙将荷包退回。
“这东西我不能收，一点水而且，值不了几个钱。”
见平意没接，他将荷包放到柳姒面前的桌上：“娘子，这东西我是不会收的。”
他虽然穷，却也不傻。
一点水哪里值得了这么多个铜板，不是另有所图，便是人傻钱多。
但他看柳姒不像个痴傻的，所以只能是另有所图。
柳姒浅笑，将荷包推了回去：“老丈，这钱并非全是买水，而是我想知道，这姑臧城中的一些事儿。我刚来此处，人生地不熟，想打听点消息。老丈久居城中，必定知道许多别人不知道的事，所以这钱，是打听消息的钱，无作他用。”
沈老翁半信半疑，问道：“娘子从何处而来？”
“洛州温县。”
柳姒将传信拿给他瞧：“老丈若是不信，可以看看，这上头有我的身份。”
见她动作大方不躲躲藏藏，沈老翁当即信了，摆摆手道：“小老儿不识字，不过娘子为人诚恳，这传信看不看都无所谓。相识一场，娘子想知道什么问便是。”
说罢，他将荷包重新推到柳姒面前：“只是这钱，我便不收了。”
柳姒一愣。
她从前也不是没打听过消息，但这不收她钱的，还是第一次遇上。
见眼前的老翁虽年过耳顺，却精神抖饱满、目光炯炯，想来年轻时也是个人物。只是已然垂暮，再不如当时了。
柳姒将目光落在侧室里，低低的咳嗽声从遮盖的帘子内传出。
沈老翁的房子就一个两室的土房，外室是用饭之处，里室则是寝屋，沈老翁那病重的妻子便睡在里面。
想到此处，柳姒凑到平意身边低语几句。
平意听罢点点头，离开了屋子。
沈老翁心有疑惑，却没多问。
而柳姒则道：“既然如此，那我也不强求。我想知道，为何今年的税提前这么早便要交？”
提到交税，沈老翁愁容满面：“还不是因为我们这姑臧县，要来一位大贵人。”
“大贵人？谁？”
“就是那个受宠的镇国公主。”沈老翁道，“这凉州的官爷一听说镇国公主要来，就到处收集奇珍异宝，还说要建一座神仙府给公主住。这建府的钱他们自己又不愿意出，就从我们这些老百姓的腰包里头掏，所以才说要提前收税。
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