温柔坐在格兰芬多长桌边缘，心脏也跟着那阵寂静揪紧。
她轻轻握了握拳，小声给哈利打气：“加油，闪电男孩。”声音虽微，却像一根细线，穿过凝滞的空气，稳稳系在哈利背上。
他深吸一口气，迈出第一步，靴跟落在石板上发出清脆“嗒”声，仿佛解除沉默的咒语。
掌声、议论、惊呼终于轰然炸开，像潮水扑向岸边——“真的是他？大难不死的男孩！”“听说他会说蛇语！”“救世主会去哪个学院？”
烛火高悬，近千道目光像探照灯一齐打在哈利背上。他深吸一口气，坐到高脚凳上，那顶破旧的分院帽刚碰到他的发梢，就“嘶”地裂开口，发出极轻的惊叹：
“哦，天哪……难，非常难。”
声音只在哈利脑内回荡，却像闷雷滚过。帽子左右扭动，补丁在烛光下挤出一道道深沟。
“你有勇气，心地也不坏，才华更是显而易见——格兰芬多会助你成就一番事业。”它顿了顿，语调忽然变得黏稠，“可是在斯莱特林，你也能出类拔萃。那里有资源、有野心，更有一条通往伟大的捷径……”
哈利心脏猛地收紧。他想起对角巷里德拉科伸出的手，想起摩金夫人长袍店里那句“交个朋友”，也想起罗恩低声说“蛇院都是黑巫师”时眼底的惊惧。
他不敢想象自己披上银绿围巾、被分到与神秘人相同的学院会是什么场面——《预言家日报》的头条、巫师界的议论、海格失望的眼神……全都像潮水般灌进脑海。
“不，”他在心里拼命摇头，“别去斯莱特林，求你了。”
分院帽似乎叹了口气，裂缝里溢出一点温热的旧布料味，像老祖父的毯子。“既然你如此坚持……那么——”
它猛地抬头，裂缝大张，声音穿透礼堂穹顶：
“格兰芬多！”
寂静只维持了一瞬。金红色餐桌瞬间炸裂，掌声、口哨、欢呼像火山喷发。韦斯莱双胞胎把围巾抛向空中，狮旗被高高举起，在魔法火焰映照下猎猎作响。
罗恩一拳砸在桌上，笑得见牙不见眼；赫敏激动得直拍巴掌，南瓜汁溅了自己一脸也顾不上擦。
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斯莱特林长桌则响起稀稀落落的礼貌掌声，德拉科·马尔福扬起的眉毛僵在半空，灰眼里闪过一丝错愕与失望。
他本以为“大难不死的男孩”会成为蛇院的新招牌，却眼睁睁看着对方被金红海洋吞没。潘西·帕金森撇嘴冷哼，却被掌声盖过。
哈利摘下帽子，额头闪电形伤疤在烛光下微微发亮。他长吐一口气，像卸下千斤巨石，快步跑向格兰芬多长桌。
所过之处，高年级学生纷纷拍他肩膀，递上南瓜汁，有人甚至把狮子徽章别到他袍前。
哈利在欢呼声中坐下，一抬头，正看见温柔、罗恩、赫敏冲他竖起大拇指，三人眼里闪着同样的光——
格兰芬多长桌像被点着的篝火，金色火焰噼啪乱蹦。乔治和弗雷德仗着身高优势，直接踩着板凳跳到最前排，高举南瓜汁杯，嗓音盖过所有欢呼——
“我们有哈利！”
“我们有大难不死的男孩！”
“狮子窝今年稳拿学院杯！”
红色围巾在空中旋出风火轮，差点扫到邓布利多的银发。老生们笑得前仰后合，连麦格教授都忍不住嘴角上扬，假咳一声掩饰。
哈利在一片喧闹中被簇拥到座位，罗恩早早腾出自己左边的空位，右手拼命拍桌面：“这边！哈利，坐这儿！”待哈利落座，他又凑过去，压低声音却掩不住兴奋，“你觉得温柔会被分到哪儿？她不是说想去赫奇帕奇吗？”
哈利端起南瓜汁，目光越过人头攒动的中央通道，落在仍排在队尾的小姑娘身上。温柔正踮脚张望，烛火给她的睫毛镀上一层碎金，看上去像只误闯宴会的林间小鹿。“她确实跟我提过，”哈利抿了口汁，“说那儿氛围温暖，不用天天跟人比光芒。但帽子得看内心——谁知道呢？”
话音未落，麦格清晰的声音贯穿礼堂：“温柔·德礼思！”
嘈杂瞬间降低分贝。赫奇帕奇长桌已经伸出几只欢迎的手；斯莱特林那头，德拉科微抬下巴，指尖有一下没一下敲杯子；格兰芬多的双子则高举“COME TO LION’S DEN”的南瓜饼大字，活像拉选票。
温柔深吸一口气，走到高脚凳前。分院帽扣下的刹那，世界陷入黑暗与旧布味。她还没稳住心跳，帽子就发出轻快的咕哝：
“唔，又一个复杂的小脑袋！让我瞧瞧——勇气？有。忠诚？满格。智慧？够用。野心？藏得挺深。那么，你想去哪儿？告诉我，小姑娘，你的第一选择是？”
温柔愣住——这还是帽子第一次主动提问。她攥紧袍角，在心底小声却坚定地说：
“赫奇帕奇，请让我去赫奇帕奇。我想守住大家，而不是站在聚光灯下。”
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