一、霜钟初动
秋末的云居山已落了三夜雪。大雄宝殿前的古铜钟覆着薄冰，风过时发出暗哑的嗡鸣，似在雪下做着垂老的梦。
慧明禅师拄杖立于廊下，望钟声里渐次聚拢的弟子。白眉结霜，目光却温软如春潮。
“今日不讲经，只说一个故事——关于死魔如何在一念之间退转，又如何在一念之间重来。”
众僧屏息。清远排班末位，指尖仍残留凌晨挑灯抄经时冻裂的血口，此刻在冷空气中隐隐作痛。
二、雪夜来客
故事未起，山门忽传来叩环声。
执事僧开门，一位披狐裘的青年踉跄而入。雪光映其面，竟与清远有七分相似。青年名唤“清玄”，乃清远俗家胞兄。
“我母病危，日夜呼弟乳名，求最后一面。”
清玄声音哽咽，雪片落入衣领瞬化成水，像泪却不是泪。
殿内灯火骤暗，众僧目光齐齐聚向清远。戒律森然：出家者，生死亦割。
清远合掌未语，慧明禅师已先开口：
“佛门广大，岂拒人子之孝？然汝可知，下山一步，便是死魔当关。”
清远抬眼，师父眸里映出两簇小小烛焰，一簇明，一簇灭。
三、死魔三问
禅师命清远随其入后山禅窟。窟深百丈，石壁渗水，寒意砭骨。
石案上燃一灯如豆，照见壁上旧刻：
“生死间隔，退缘根本也。”
慧明以杖击石，声如裂帛：“死魔有三问，答得透，任你下山；答不透，霜钟一响，便永堕疑城。”
第一问：
“若母亡时，你手执《阿弥陀经》而不能诵，心念乱如麻，佛来接引，汝去是不去？”
清远汗湿重衣。
第二问：
“若母临终反握汝手，曰‘儿勿离我’，汝宁破佛门慈悲戒，而全母子情？”
清远指节捏得青白。
第三问：
“若汝归迟，母已气绝，邻人责汝‘逃禅忘亲’，汝悔是不悔？”
三问毕，灯花爆出一声轻响，似替清远回答。
四、幻境重重
禅师忽以袖遮灯，窟顿时漆黑。
黑暗里生出种种景象：
先是故乡石桥，垂柳堆烟，病母倚门，白发飘萧；
继而桥下水流化作火海，火中现无数手，拽清远双足；
火尽又现极乐世界，宝池莲开，佛菩萨众伸手相迎；
莲瓣转瞬凋落，化为铁锁，锁上刻有“退缘”二字。
清远置身冰火迭转之中，呼号声堵在喉间，化作白雾。
忽闻霜钟遽然长鸣——当——
钟声过处，幻境尽碎。
灯复燃，禅师仍坐对面，眉目如常。
“钟声是我击，幻境由心生。死魔不在外，而在汝一念之恐。”
五、雪路抉择
出窟时，雪已深尺许。
清玄立山门外，袍上雪积成壳，见弟即跪：
“母亲只余一息，盼弟至。”
清远俯身扶兄，忽闻钟楼上霜钟无风自鸣，第二声——当——
众僧奔出，齐望师徒。
慧明禅师抬手，以杖指山下茫茫雪路：
“去与不去，皆是修行。只是脚未举时，如何？”
清远凝视兄长，又回望师父，最后望那覆雪铜钟。
忽解下僧衣覆于清玄之身，自己仅剩中衣，赤足立于雪地。
“弟子请代母死，愿留兄在寺，晨夕闻法。”
众僧哗然。
禅师却微笑，以杖击清远肩胛三下，如昔日传法：
“痴儿，生死岂可代？然此一念，已破死魔。”
六、霜钟三响
第三声钟鸣骤起——当——
钟声里，异象生：
雪片逆飞，凝成白鹤九只，绕寺盘旋；
铜钟冰壳迸裂，现出经文金字，字字放光；
光中现母影，非病榻枯槁之形，而是三十年前，持灯夜织、背婴哼曲的年轻母亲。
母影向清远合掌，微笑隐去。
清玄痛哭失声：“方才一瞬间，母亲于家中安详闭目，面容如睡。”
七、归来无迹
次日，雪霁。
清远仍扫庭除，霜钟哑默。
有沙弥问：“师兄昨夜既未下山，何能送终？”
清远笑指铜钟：“我未离一步，母亦未尝来去。钟声三响，已通生死。”
慧明禅师于廊下颔首：
“见佛者，见自心之慈悲；闻法者，闻刹那之霜钟；值遇圣众者，即此会中人；供养诸佛者，以一念无畏；亲近善友者，即母即师即我。自然快乐，无有众苦。”
雪消檐滴，一声，一声，如佛眼垂泪，亦如众生欢喜。
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