暮春的云居山，杜鹃开得正盛。慧明禅师坐在竹影婆娑的庭院里，望着远方的层峦叠嶂。一阵轻快的脚步声打破寂静，年轻学子陆明远捧着满怀野花走来。
“师父，您看这山间的花儿，经了昨夜那场暴雨，反倒更加鲜艳了。”明远笑着将花插进石桌上的陶瓶，动作轻柔而虔诚。
慧明微微颔首，目光却停留在弟子略显疲惫的脸上：“花经风雨而艳，人历磨难而坚。明远，你入山修学已三年，近来似乎心有滞碍。”
明远整理花枝的手顿了顿，轻叹一声：“师父明察。弟子近来总感前路迷茫，内心时而被恐惧所困，时而被情缘所扰。修行之路，何以如此难关重重？”
慧明禅师拾起地上一段枯枝，在沙地上划下四条深深的沟壑。
“修行之路，需连破四关。一曰破恐惧，二曰破情关，三曰破我执，四曰归真我。这四关，你已站在第一关前。”
明远凝视着沙地上的沟壑，眼神既期待又惶恐。
三日后，慧明带着明远登上云居山西北侧的一处断崖。崖顶风声呼啸，俯视而下，云雾在谷底翻涌，深不见底。
“今日，你便在此过夜。”慧明平静地说，指向崖边一块仅容一人坐卧的平坦岩石。
明远脸色瞬间苍白：“师父，这...这太危险了。一夜不寐尚可，但若睡梦中翻身...”
“正是。”慧明目光如炬，“你怕的是高度，惧的是死亡。但修行第一关，便是直面最深层的恐惧。”
明远还想争辩，却见禅师已转身走向不远处一个狭窄的山洞：“我在洞中打坐，你若实在不敢，可随我来。”
年轻学子望着崖边那块岩石，又看向师父的背影，咬牙道：“弟子...遵命。”
日落时分，明远战战兢兢地坐在崖边石上，双腿悬空，强风吹得他衣袂翻飞。他回头望去，见师父在山洞中闭目静坐，纹丝不动，仿佛已与山石融为一体。
夜幕降临，山风愈烈。明远蜷缩在岩石上，双手死死抓住石缝间的杂草。每一次风吹草动都让他心惊肉跳，总觉得下一瞬就会坠入万丈深渊。
子夜时分，一片漆黑中忽然传来狼嚎，明远惊得猛然坐起，脚下一滑，碎石哗啦啦滚落悬崖。那一瞬间，他真切地感受到了死亡的迫近，心脏几乎停止跳动。
“师父！师父！”他惊恐地大喊，声音在空谷中回荡。
山洞里传来慧明禅师平静的回应：“怕死亡，就体验一回‘死’。”
明远伏在石上，浑身颤抖。不知过了多久，他忽然想起七岁那年险些溺亡的经历，那种窒息感与此刻如此相似。而后他又想到人生中其他恐惧：怕辜负父母期望、怕修行无成、怕失去已有的一切...
“既然都已‘死’过一回了，还怕什么？”他忽然自嘲地笑了笑，深吸一口气，慢慢坐直身子。
破晓时分，当第一缕阳光穿透云层，明远竟已能在崖边盘腿静坐，神情虽疲惫，眼中却多了一份前所未有的平静。
“一夜之间，如获新生。”他轻声自语。
慧明不知何时已站在他身后，微微点头：“恐惧如这山谷云雾，你看它时觉得深不可测，一旦穿过，才发现不过是水汽凝结。破恐惧不是不再害怕，而是即使害怕，心亦不动。”
初夏时节，明远接到家书，母亲病重。他心急如焚，向师父告假回乡。
临行前，慧明递给他一个小包裹：“这里面有三粒莲子，你每日取一粒置于掌心，静观一炷香时间。”
明远虽不解，仍恭敬接过。
归家途中，他取出第一粒莲子，仔细观察。莲子黝黑坚硬，看似毫无生机，却蕴含着绽放为莲的潜能。他忽然想到：莲开花落，本是自然，何须执着？
回到家，母亲已病入膏肓。明远守在床前月余，悉心照料，却终未能挽回母亲性命。丧母之痛如刀割，但他发现，每日观察莲子的练习，竟让他在悲痛中保有一丝清醒：生死如四季更替，非人力可挽。
返山后不久，他又收到未婚妻寄来的绝情信。原来，在他守丧期间，青梅竹马的恋人已另嫁他人。这消息如五雷轰顶，明远把自己关在禅房三日不出。
第四日清晨，他红着眼眶找到慧明，声音沙哑：“师父，为何越是珍视的，越容易失去？”
慧明不答反问：“第二粒莲子，你可还留着？”
明远从怀中掏出那粒莲子。
“把它埋在寺后的莲池中。”
明远照做。望着莲子沉入淤泥，他忽然领悟：失去不是终结，而是另一种形式的拥有。
秋去冬来，一场大雪覆盖云居山。明远接到父亲病故的噩耗，这一次，他没有痛哭失声，而是在雪中静坐一夜，默默为父亲诵经祈福。
破晓时，他起身拂去身上积雪，眼中已无迷茫：“缘来则聚，缘去则散，以平常心待之，方得自在。”
次年春，一位名叫周世昌的富商上山求助。此人声称遭生意伙伴陷害，家产殆尽，恳请慧明禅师指点迷津。
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