炎夏的落日盛大得犹如一场晚宴的退场。绚丽的五彩晚霞延烧了整个天际，而太阳的余晖犹如褪色的神像金箔，从灿烂夺目的赤金过渡成温暖低调的褐金。云层挨挨挤挤地堆挤在落日周围，长长的尾巴一直拖到头顶的苍穹，最后拖出开启夜幕的长庚星。
枯燥乏味的行军终于在入夜之前结束了。显字营的兵士在耗尽最后的力气之前总算搭起了营帐，升起篝火。进入八月之后，虽然白日依旧炎热难当，但夜里渐渐生出凉意，尤其在山里，肆意呼啸山林往来的夜风能将人骨缝都吹透。兵士们用过简单的晚饭，三五几个互相靠在一起悄悄说话，有些乏得厉害的，坐在篝火前抱着长枪就打起了盹。
何泰带着人来回巡视，看见有睡着的兵士就过去将人拍醒了赶进帐篷里睡觉。他按着丁队的规矩，左边胳膊上头带着一个写着“值”字的红底黑字臂章，纵然有不认识何泰，也不识字的兵士看见这个臂章便知道是今日的值日军官，不少人顿时连话都不会说了，不过何泰原也不会同他们说甚么，他现下心事种种，心里头仿佛无数个线团混在一起，怎么也理不出个头绪。
当日他追随李永仲一起投军，原以为凭着仲官儿的信任和奶兄弟的身份，怎么也能混个一官半职，但直到后头半道入队的刘小七都升上了哨官，他也不过是个什长——因为陈显达并没有给哨官的副手编制，李永仲也不好自行其是，索性命令每哨第一什什长兼任哨官副职——虽然刘小七每回看见他都依旧恭恭敬敬，但何泰还是能轻易发现这个昔日的小杂工如今已经是他不能随便得罪的人物。
但何泰实在说不出埋怨李永仲的话。按照丁队的规矩，每当有人升职都得公告三天，没有异议才能实施。结果那回公告时，第二天就有人向李永仲举报说何泰曾经在值日时候偷偷喝酒——虽说那是在护卫里的事，但毕竟是真的——查实之后他自然失去资格，只能在那天晋升的大会上眼睁睁地看着刘小七接过象征哨官的臂章，而他只能憋屈地由刘小七为他带上虽然同样是白底黑字，却只写着什字，小了一圈的臂章。
改制之后不久丁队就在阿落密遭遇埋伏，其他人都是沉重紧张，何泰却暗地里庆幸不已。原本攒着一腔气力和激动打算建功立业，为自己好好正名一番，却差了点运气——甫一开战，对敌之时稍稍失了防备，就叫一个偷袭的蛮子在背上砍了一刀！虽说罩甲挡去了大部分伤害，但伤口入肉不浅，最后他只能眼睁睁地叫人抬了下去，最后半个蛮子脑袋也没摸着！
自己是不是不太适合军队？何泰夜里辗转反侧之时也这么悄悄问自己。最初他曾经想找李永仲聊一下，但李永仲实在太忙，何泰两次鼓起勇气起了话头都叫突然送来的军务打断，后来李永仲问他，他只能含糊略过；后来也想过找曹金亮，却发现此人的忙碌程度并不下于身为队官的李永仲，作为丁队当中唯一有过从军经历的人，曹金亮负责整理所有的明军制度，还要和李永仲商量制定丁队的规章，那些日子委实忙得连喝口水的功夫都没有。
于是何泰只能将种种怀疑不满，委屈不安藏在心底，渐渐地竟连他自己也不再多想，仿佛那些辗转反侧的日子从未出现。阿落密之战后何泰日渐沉默，平日里除了必要之外几乎不发一言，偏偏这样还被众人称赞“颇有大将之风”“总算定了性子”，但只有他自己知道，那封请辞信已经在怀里放了几天，只等一个合适的时机，就要递给李永仲，然后告别军队，重新回到富顺的李家，重新做他的护卫首领。
他自然是不甘心的。但不甘心又能如何？何泰深知李永仲脾性，他从不等待无法跟上脚步的人。在所有人都对命运感到迷茫之时，李永仲就似乎已经在命运繁杂的线头当中找到了最正确的那一根开头，然后顺利地理出了头绪。从前何泰曾经旁观过许多人被李永仲丢下，现下轮到自己——原本以为自己足够豁达，但何泰却发现实在是高估了自己。
怀着这种种纷乱思绪，作为当日值星军官的何泰带着人检查了整个营地——这次显字营全营出动，除非无法动弹受伤太重的，不然就连伤员都执意跟着大家一起上路，整个营里颇有些风萧萧兮易水寒的悲壮之感——虽然出发之前已经尽力磨合，但丁队与其他几队的素质相差实在太大，作为军官的何泰看得不时皱眉，但他总算还记得李永仲的吩咐，紧紧闭上了嘴巴，并没有多说什么。
显字营最后还是选择了服从命令，耐着性子和翔字营一起出发前往白撒所。但一路上两队毫无联系，只勉强保持了前后的行军队列，到了休息的地方，也默契地选择了离对方尽可能远的地方安营扎寨。相比显字营这边沉重无言的气氛，翔字营那边显然活泼不少，嬉笑之声随着夜风远远飘来，听得好些显字营的兵将们深深皱起眉头。
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