在他们身后，千帆竞发，日月旗蔽日。
一支融合了最强武力与最盛商贸的庞大船队，正式开启了征服海洋、联通世界的伟大航程。
珠江口的海水被犁开一道道深痕，仿佛在为这历史性的一刻，刻下永不磨灭的印记。
舰队驶离珠江口的第三日，已深入南海腹地。
这里的海水呈现出一种深邃的琉璃色，与近岸的浑黄截然不同。
天空高远，偶有白色的海鸟追逐着船队，发出清亮的鸣叫。
“永乐号”如同移动的海上堡垒，航行在舰队核心。
巨大的轮桨规律地拍打着海面，发出沉稳的“哗啦——哗啦——”声，与风帆鼓荡的猎猎作响，共同谱写着航行的节奏。
总兵官王洋几乎住在了舰桥上，他像一头警觉的老狼，时刻关注着海况、风向以及舰队各船的位置。
舰队虽然强大，但却不能掉以轻心，这可是帝国的希望，绝对不能出一点差错。
书记官柴婉儿则在专用的文书室内，整理着各船通过旗语和初步试验阶段的短程电报发来的例行报告——货物固定情况、人员健康状况、淡水消耗速率等等。
她秀气的眉头微蹙，散发着成熟女性的美丽，身上自有上位者的气质。
她仔细核对着数据，确保这支庞大船队的每一个细节都处于监控之下， 她的夫君就在船上，那是身系天下不是君主却更胜君主的人，她不能让他出一点点的意外，绝不能允许。
这一日午后，晴空万里，能见度极佳。
“右舷前方发现岛屿群！”主桅了望塔上的水手突然高声预警，声音透过传声筒清晰地传到舰桥，“疑似七连屿！”
王洋立刻举起望远镜。
镜头里，一串如翡翠般散落的岛屿出现在海平线上，岛周礁石密布，浪花拍打其上，激起一线白沫。
“传令各舰，保持警戒，按预定航线绕行。巡防分队前出，注意水下暗礁。”王洋下达命令，沉稳有力。
旗语迅速打出。
隶属于“海”字号巡防舰队的“海圻”、“海容”、“海筹”三舰立刻加速，脱离主阵型，呈扇形向前方岛屿区域展开，进行侦察与航道清理。
一切都显得井然有序。
商船队跟在战舰队形后方约两海里的安全距离，庞大的船身在海面上留下道道航迹。
晋商所在的“晋昌号”上，甚至飘出了晋中厨子正在烹饪的面食香气。
梁家富则在“镇海号”的甲板上，这是主力战舰，也是舰队的战时指挥，他负责指挥一支战舰对敌进行决战。
然而，危机往往潜伏在平静之下。
约莫半个时辰后，“海筹号”突然打出了急促的旗语信号！
“发现不明船队！数量十二！船型低矮狭长，疑似爪哇快船！正借助岛礁掩护，向我商船队右翼快速接近！”
舰桥上的气氛瞬间紧绷。
王洋的望远镜立刻转向右翼。
果然，在几座岛屿的阴影处，十几艘没有任何旗帜、船身涂着深色伪装、依靠大量船桨驱动的快船，正如同嗅到血腥味的鲨鱼，悄无声息地切了过来。
它们的速度极快，目标明确，直指看起来防御薄弱、满载货物的商船编队。
“是海盗！南海常见的疍家艇改的快船，吃水浅，机动灵活，专干掠袭的勾当！”王洋经验老道，立刻判断出来袭者的身份和战术，“他们想趁我们主力被岛屿隔开，突袭商队！”
李奇不知何时也已来到舰桥，他神色不变，只是冷静地观察着。
“山长？”王洋看向李奇，等待最终指令。
是直接开火歼灭，还是驱离？
李奇略一沉吟，道：“商队初次随行，需要建立信心，也要让周边海域所有心怀不轨者看清形势。示之以威，慑之以力。但……尽量留些活口，问清来历。”
“明白！”王洋眼中精光一闪，转身怒吼，“命令！第二巡防分队‘海圻’、‘海容’、‘海筹’，转向右翼，迎敌！目标，敌船前方三十丈水域，实弹警告射击！各战列舰火炮就位，瞄准敌船后方退路，听令齐射！”
“呜——呜——”
战斗的汽笛声凄厉地响起，打破了海面的宁静。
命令通过旗语和试验性的短程电报迅速传达。
三艘巡防舰庞大的身躯展现出与其体型不符的灵活性，迅速转向，侧舷的炮窗“哐当”一声齐齐打开，一门门黝黑的火炮被推了出来，炮口森然对准了来袭的快船。
商船队中出现了一丝骚动。
许多船员和水手是第一次经历这种阵仗，不免有些惊慌。
胡有财紧张地攥紧了拳头，他虽然也是枪林弹雨里出来的人，但海上战斗，他却不是强项，再说了，这么多年，他早已习惯了财神爷的角色，战争离他有点远。
梁家富海上战斗经验丰富，大声对手下下令：“都稳住！看好货物，相信前锋舰队，还轮不到你们出手！”他们这几艘是主力战舰，不到必要时候，不会出战。
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