端木拓也笑了笑，慢慢说道：“九王派人跟萧老大谈过。萧老太爷放心不下，专门请了一个人去沧浪山庄商议。”
唐元奇目光一闪，问道：“请了谁？”
端木拓答道：“我。”
唐元奇盯着端木拓，嘴角动了动，不觉大笑出来，说道：“难怪，九王会让你来。”
端木拓暗自松了口气，接着说道：“我会提前三天赶到沧浪山庄，劝萧家两兄弟回濯足堂守着萧老太爷。你们冲进去后，只管对付那两兄弟，萧老太爷就交给我。”
唐元奇收起笑容，沉吟片刻，问道：“你什么时候去沧浪山庄？”
“兵贵神速”，端木拓深吸了口气，说道：“九月初六，我进沧浪山庄。九月初八晚上，一起动手。等洛阳大会开完，千机堂也大局已定。”
唐元奇眼中精光一闪，点头说道：“好。九月初八晚上，二更动手，三更事毕。”
端木拓笑了笑，低声问道：“听说，萧老三身上有一具满天星？”
唐元奇也不回答，只说道：“萧家还有四具满天星。事成之后，分你两具。”
端木拓想了想，又说道：“我有个朋友，在运河上讨生活，想买几条大船。”
唐元奇“嘿嘿”一笑，低声问道：“你那朋友，是不是找萧家人谈过，还吃了闭门羹？”
端木拓不觉吃了一惊，说道：“什么都瞒不过你。唐门安插的那人，在萧家只怕身份不一般。”
唐元奇摆了摆手，笑道：“放心。唐门没有那么小气，等大事成了，送你五十条船。”
端木拓拱了拱手，说道：“果然气度不凡。此次一举除掉唐门多年心腹之患，你在门中的声望必定无人能及，虽说不是嫡出，却也够资格争夺下一任门主了。”
唐元奇“哈哈”大笑出来，拱手说道：“来日方长，还请公子鼎力相助，唐某必有厚报。”
端木拓也笑了出来。两人接着低声商议了小半时辰，唐元龙起身先走了出去。
又等了片刻，端木拓走到门外，招呼来一个伙计，低声嘱咐几句，又给他一锭银子。那伙计接了银子，点头称谢，拱手退了出去。
端木拓在房内坐了约莫一刻钟。伙计领进来几个富商模样的人，相互客套几句，却都是朝中户部、礼部的郎官。端木拓早备好了一摞银票，陪他们玩到四更时分，才各自散去。赌坊大厅里，仍是人声鼎沸，端木拓却没再见到那姓苏的年轻人。
洛阳城东。进了九月，驿道上往来的江湖人物忽然多了起来。道旁卖茶水的张老汉也觉得最近好了许多，打尖歇脚的客人们操着各地口音，出手颇为大方，就是不太好伺候。这一天，城里突然来了几个好汉，丢给张老汉一锭银子，只说要包下茶棚十天，让张老汉备足茶水面饼。张老汉两口子喜出望外，乐得守在灶台旁烧水烙饼，由着几个好汉去招呼往来的客人。
过了两日，上午时分，驿道上驰来七八匹骏马，扬起一路尘土。为首一人黑面短须，发鬓斑白，太阳穴高高鼓起，马鞍上插着一柄虎头大刀，正是河北秦家寨大寨主秦立功。旁边一人五十来岁，穿了一身灰布劲装，却是威远镖局总镖头武行远，身后还跟着刚从江南回来的陆镖头。后面还有几个劲装的河北大汉，个个身形魁梧，背着明晃晃的大刀。
武行远回到太原后，先给两位义弟操办了丧事，没多久就收到了丐帮的请帖。武行远报仇心切，多方奔走，劝说同道好友齐赴洛阳，还专门跑了趟五台山，与几位高僧禀报黑火之事。等丐帮公告了武林大会日期，武行远当即安排下镖局事务，只带着陆镖头先去了秦家寨，邀了秦立功一同来洛阳。一行人打马赶路，总算在九月初六赶到了洛阳城东郊，再走个三十多里，就能进城了。
前面茶棚里忽然走出来两个丐帮弟子，拦在道中，冲众人挥手示意。武行远看得分明，连忙招呼一句。众人都勒住缰绳，七八匹骏马一阵嘶鸣，在两人跟前停下
秦立功面有怒色，问道：“什么人，在这挡道？”
其中一名弟子肩上搭了六个布袋，拱手答道：“在下丐帮执事弟子范明。奉帮主之命，请诸位武林同道到路边喝碗茶水，少歇片刻。”
秦立功冷哼一声，喝道：“喝什么茶水，快让开。”
武行远冲秦立功笑了笑，又看向那名六袋弟子，问道：“小兄弟，我等赶着进城与你们佟帮主商议要事，为何偏要阻拦啊？”
范明拱手赔礼，说道：“前辈见谅，在下并非有意阻拦。敢问前辈，是否收到了鄙帮的请帖？”
秦立功皱了皱眉头，喝道：“啰嗦什么。我等来参加武林大会，自然是收到了佟帮主的亲笔信。”
范明连连拱手，赔笑说道：“多有得罪，多有得罪。帮主近日另有吩咐，请几位前辈移步城西洛水之滨，一同观水赏菊…”
话还没有说完，黑面老者怒道：“我等大仇未报，却要赏哪门子的菊？”
范明只顾拱手赔礼，也不敢让开。
武行远心中疑惑，冲秦立功使了个眼色，对那范明拱手说道：“小兄弟，老夫威远镖局武行远，这位是秦家寨秦大寨主。我等都是受佟帮主所邀，来洛阳商议要事的。佟帮主为何又要我们去城西？”
范明连忙躬身说道：“见过武总镖头、秦大寨主。鄙帮原本是要请各位武林同道到总舵的，怎奈城内拥挤，人多眼杂，不得已才在城西洛水岸边备好了食宿，请两位前辈移步城西共商大事。”
秦立功等人都是一愣。武行远沉吟片刻，说道：“我等一路前来，并未收到新消息。武林大会非同小可，如何能说改就改？”
秦立功“嘿嘿”一笑，喝道：“你小子古怪得很，到底有什么图谋？我瞧着，你像是黑火的眼线。”说完右手握住了刀柄，直盯着那范明。
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