秋阳如织，茜月端坐于镇国公府后园的议政堂上首，福叔携两位账房先生侍立下方，一位唤顺喜，另一位名来旺。
顺喜者，乃二婶郭氏远亲之孙媳家外甥侄，虽与镇国公府关系疏远，然因郭氏半掌家务，顺喜得以入府谋职。彼读书算账皆通，故福叔引荐至账房，充任杂役。
顺喜善逢迎，常于郭氏前曲意讨好，终得升账房，成仆从之佼佼，亦为郭氏心腹。
茜月对众人言：“近日吾整理府中数年账目，今召诸位，欲详述一二。”
福叔恭谨应道：“但凭夫人吩咐。”
顺喜心中冷笑，镇国公府开支浩繁，琐细繁多，非短时可理清。观此新主，年仅十七八岁，虽非平庸，终究年幼，何以短期内理出头绪？
其因掌账多年，暗助郭氏敛财颇丰，自亦获利不少，且账目经其巧手，无懈可击。即便如福叔般老练，亦难察其弊。
正当顺喜暗自盘算，忽闻上方女声问：“顺喜何在？”
顺喜收摄心神，趋前答曰：“小人便是顺喜，拜见夫人。”
茜月颔首，招手道：“汝且前来。”
顺喜近前：“夫人有何吩咐？”
茜月递过一叠账簿，言：“此账尚有不明之处，汝可再细阅。”
顺喜闻此，心中一凛：所造伪账，莫非已被此少女察觉？
旋即转念，此新主或已暗探其与郭氏之关联，此举或为试其真假？
顺喜稳住心神，回道：“回禀夫人，小人管账多年，向来谨慎，账目皆清晰无误，呈福总管审阅，方请夫人过目。”
茜月从容言：“吾已标注疑点，汝一看便知。”
顺喜战兢翻开账簿，只见圈点密布，令其头皮发麻。自以为天衣无缝之账目，竟无一遗漏。
汗珠渐现其额，凝视账簿良久，抬头难以置信望向面前年轻主母。她面容平静，无丝毫波澜，反令其心愈慌。
私助郭氏舞弊之事，似难掩藏。
未知此新主将如何处置？
按府规，当没收财物，逐出府门。若如此，其安逸生活将尽，顺喜心寒，求助般望向福总管。
郭氏遭罚，指望不上。望念同僚之情，若被责罚，福总管能为其求情。
茜月洞悉其态，默然不语，不视不言。
厅内沉寂，顺喜汗流不止。
福总管对顺喜与郭氏之事并非全无所知，老夫人亦心知肚明，然双方默契，佯装不见。
皆因顾及已故二老爷与郭大爷徐显，求家族和睦。
然新主掌权，身份立场异于往昔，此事...
福总管试探道：“夫人，账目有误，老朽难辞其咎，容老朽再查，如何？”
茜月却道：“无需。”
福总管不解，投以疑惑目光，顺喜更是胆战心惊。
茜月视福总管，复望顺喜，淡然言：“账目无大碍，仅三两处需澄清，顺喜稍后整理即可。”
福总管心领神会，暗赞老夫人慧眼：数日间能理清账目，足见新主能干。更令人钦佩者，其年纪轻轻，处事却恰到好处。
若换一般年轻主妇，或严厉惩治以儆效尤，或含混带过，以求左右逢源。
而此新主，不动声色间恩威并施，既警人又不树敌。
福叔回应：“遵命。”
随即对顺喜言：“明白夫人之意否？再去核对有问题之账目。”
顺喜口上应承，心中茫然。账簿已交其手，福总管未见内中圈点，而他却看得分明，非夫人所言三两处，实则密密麻麻，伪账无一幸免。
茜月问顺喜：“闻君乃二婶亲眷？”
顺喜忙答：“正是，小人该唤郭夫人太姥姥。”又谄笑道：“论辈分，郭夫人既为小人太姥姥，小人亦当称夫人舅母。”
茜月未语，福叔白眼斥之：“勿在此攀扯。”
顺喜欲借机亲近，闻训方悟：年长新主一轮有余，称其为舅母，确有不妥。
年长却智不如人，精心布置之伪账，轻易被其识破。
这些年饭食算是白吃了，竟败于少女之手。
顺喜心中五味杂陈，面上仍堆笑，对茜月示好。
茜月未因其失言而怒，神色如常，言：“既为二婶亲眷，亦是我府亲眷，情谊自比外人深厚。”
顺喜连声称是，笑道：“夫人所言极是。”
茜月续道：“府中必不亏待于你。”稍顿，意味深长视之：“但需用心办事。”
顺喜闻言，心始安。
新主终网开一面，其言中之意，他岂能不悟？
皆因郭氏之故。
顺喜忙跪地，恭声道：“小人明白，谢夫人提点，日后定当竭诚为夫人效力。”
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