显德四年，赵匡胤再次跟随柴荣征讨南唐，先是攻下寿州，接着攻打濠州。南唐大军在十八里滩扎寨准备力战迎敌，赵匡胤一马当先纵马过河攻破军寨，一路攻城拔寨，先后拿下濠州、泗州、楚州，夺取了整个淮南。
后周这边是一胜再胜，南唐那边是一败再败。当时南唐在十八里滩前线的总指挥是齐王李景达，这位仁兄是南唐皇帝李璟的哥哥，后周大军一路势如破竹，把李景达吓坏了，于是领着剩下的唐军一路逃回了金陵城。
眼看着周军要一路打过来干掉自己了，李璟彻底慌了，向柴荣提出，我不当皇帝了，我把皇位传位给儿子，南唐不再称帝，奉后周为正朔。
这一幕，与一百多年后的靖康之难真像。
而后周的表现，也跟靖康之难中的金国极为类似。柴荣不同意，集结军队，准备继续攻打南唐。
柴荣在长江水集结了大规模的水军，准备渡江直奔金陵。南唐的使节后周大营里回来之后就劝李璟，自己国家与后周实在国力悬殊太大，不如再让让步，否则都城金陵也保不住。
当时南唐共有33个州，长江北14个，长江南19个，后周已经占领了江北14个州中的10个，李璟经过思想斗争，又给柴荣献了一份降表，除了之前的条件外，还主动把江北剩下4个州也送给后周。这下子，柴荣才算答应退兵，南唐总算保住了一条生路。
后周世宗柴荣是一位雄才大略的皇帝，在位期间曾经许下愿望，十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。显德六年初，当时后周周边的后蜀、南唐都已经被打服了，但北边的北汉还未平定，北汉与辽国关系亲密，柴荣决定，治标不如治本，直接征讨辽国，一劳永逸的解决这两个北方大患。
与我们传统印象中不同的是，对于五代十国年代的中原王朝来说，辽国其实并不是一个多么可怕的敌人，早在后唐年间，辽国开国皇帝耶律阿保机就曾经跟后唐皇帝李存勖多次过招，辽国胜少败多，有几次还是被李存勖的部将打的屁滚尿流。辽国跟其他割据政权没什么区别，中原王朝衰落了他过来趁火打劫一把，中原王朝强势了就把他按在地上摩擦。
柴荣举目北眺，是该把辽国按到地上摩擦的时候了。
后周显德六年三月，柴荣御驾亲征辽国。赵匡胤任水陆都部署。大军一路几乎没遇到什么像样的抵抗，辽国幽云地区宁州、瀛洲先后投降，到达河北瓦桥关，打退辽军一支骑兵，辽国守将投降，眼看着就要到达幽云地区的核心城市幽州了，柴荣突然病了。
天不假年，柴荣这次病来如山倒，身体急转直下。病倒之前柴荣曾在审阅各地文书时看到一块木板，上面写着“点检做天子”，此时越想越后怕，急令班师回朝。
柴荣这次病情非常严重，由于身体健康每况愈下，他在中军营帐中设置了禁令，任何人不得随意进入他的营帐。大军走到澶渊（今河南濮阳市），柴荣下令，不走了。
所有人都不知道皇上这是怎么了，所有人也都不敢问，所有人都不敢问，只有一个人敢问，那就是张永德。
张永德是后周的大将，一直都手握重兵，同时还是周太祖郭威的女婿。在柴荣还没当皇帝的时候就与柴荣关系一直很亲密，大臣们撺掇张永德去找皇上问明情况，张永德就去了柴荣的营帐里求见，柴荣果然接见了张永德。
张永德见到柴荣就问，现在天下未定，国家根基不稳，地方诸侯都在巴望着京城虎视眈眈，澶渊距离开封这么远，如果陛下不速速回京安定人心，仅仅因为辛苦就在此地休息，万一发生叛乱将会给国家带来灾难。
柴荣冷冷的看着张永德，没有回答张永德的话，而是问张永德，谁鼓动你这么说的？
张永德回答，我们臣子们的心愿都是这样，请陛下尽快回京。
柴荣沉默良久，最后叹了口气说，我知道你是被人教唆才来我营帐中询问的，这并非你的本意，你的城府太浅了。
往前数不到三十年，后唐年间，唐庄宗李存勖有个属下叫夏鲁奇，战斗力非常强悍，曾经生擒后梁名将王彦章，为了保护李存勖在战场上一次独自斩杀了上百名梁军，成了与项羽齐名的“百人斩”。可就是这么一位名将，李存勖叫他去杀人他就去，到了地方人家一哭诉他就动了恻隐之心没有赶尽杀绝，而且在李存勖身死国灭的过程中居然没有任何动作，在驻所孟州眼睁睁的看着李存勖被杀。
这就叫耳根子软，缺乏主见。
张永德不仅是后周的大将，还是一员骁将，作战非常勇敢，可他跟夏鲁奇一样，耳根子软，没有主见。
柴荣家里只剩下八岁的儿子柴宗训，一个耳根子软的军方领导是不足以辅佐柴宗训的。回朝后柴荣解除了当时的殿前都点检张永德的职务，令赵匡胤取而代之。
“点检做天子”的木板真实性已经不可考了，学术上一直有争议，但殿前都点检张永德的军权是实实在在的被解除了，换成了赵匡胤来做殿前都点检。
张永德是赵匡胤的好朋友，两人私交很好，多次在战场上共同出生入死。他心胸宽广，对待赵匡胤从没有过猜忌挤兑的行为，即使被赵匡胤取而代之丢了殿前司一把手的职位，仍然保持着与赵匡胤良好的私交。
安排完这一切没多久，柴荣病逝。
柴荣在位短短5年，政治清明，休养百姓，奠定了后周强大的国力，为赵匡胤铺平了道路，给北宋的繁荣昌盛打下了坚实的基础。而赵匡胤，将沿着柴荣的铺好的道路，继续奋斗下去。
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