艾尔娜身体一僵，停顿片刻后，突然低下头。这与那个曾对视微笑的夜晚截然不同。
艾尔娜如落入陷阱的野兽，在原地打转，而后朝着与他所在之处相反的方向奔逃。比约恩虽觉无奈，却也只是不以为意地一笑置之。这般景象他早习以为常，并无新意。毕竟是饱受非议的日子，低调行事也是应当。再怎么精明世故，对于在乡村生活了十几年的淑女而言，肯定难以适应。
比约恩叼着雪茄离开了露台。此时俱乐部里人头攒动，但并未看到与海因茨相关的那群人。真想再敲敲那个执意做无法承受之事的愚蠢脑袋。既然如此，那张嘴也别放过。
“快来，比约恩！我正找你呢。”
推开纸牌室的门，彼得的声音传来，夹杂着喧闹的嘈杂声。新的游戏即将开场。
比约恩回到自己的位置，掸去长长的雪茄上的烟灰。即便是那些以无聊的笑话相互逗弄取乐的浪荡子们，今日也未能让比约恩开怀。这是他们之间心照不宣的规矩。
比约恩抿了一口白兰地，脸上神情难以捉摸，确认着自己的牌。
艾尔娜的背影忽然在脑海中浮现。同时，他意识到，那个方向并非通往哈尔迪加豪宅。
直至深夜，帕维尔才得以离开莱曼街。
艺术院长表示要送他至家门口，帕维尔郑重地婉拒了这番好意，如同享受漫步一般，悠然地走在街道上。微风凉爽，正是散步的良辰。没有比这更适合梳理繁杂思绪的了。
莱曼伯爵的二女儿至今未嫁，是位知名的艺术爱好者。虽说眼光不算苛刻，但出手阔绰，是艺术界颇为重视的赞助人之一。她通常在旁人的推荐下购置作品，不过近来对帕维尔兴趣大增。皆因他在皇家艺术院的美术展上获奖，成为热门话题。
被富有的赞助人邀请共赴晚宴，作品也能卖出高价。这本应是值得欣喜的日子。也不能说全然没有这般心情。
然而，帕维尔从一开始便清楚为何会有这般纠结之感。艾尔娜。这个近来令人心烦意乱的名字。
每当望见坐在晚餐桌旁满头白发的莱曼伯爵，他便会想起那个女孩。帕维尔着实难以理解，艾尔娜怎会被列为老人的新娘人选。不能坐视不管，却又苦无良策，简直令人抓狂。
早早将心思放在了艾尔娜身上。
很多时候，明知毫无用处，却仍被迟来的懊悔所困。想到艾尔娜那天真的梦想，好好熬过一年便回伯福德，更是如此。
帕维尔解开好似紧箍咒般的领带，塞进夹克口袋，停下脚步，仰望夜空。
或许应当与艾尔娜谈谈。
哈尔迪子爵将女儿招来的目的何在，若掉以轻心，又会是怎样的结局。再过几日，卖画的钱款便能到手，为艾尔娜提供帮助的最起码的办法已然准备妥当。
今日在雷曼伯爵家举办的晚宴上，最热门的话题无疑是围绕大公与艾尔娜的绯闻。此间的贵族们纷纷对格拉迪斯公主表示同情，对艾尔娜加以谴责。神情不定的莱曼伯爵不时干咳几声，以宣泄对自己选定的新娘人选以这般方式被传颂的愤懑。为讨父亲欢心，莱曼家的女儿们亦是活跃异常。显然无法容忍与自己同辈的继母。
不能对艾尔娜不管不顾。
在今日的莱曼家晚宴上，帕维尔坚定了这般决心。老伯爵、社交浪子，再加上毒蘑菇王子。一想到那些拿她打趣之人的名字，便怒不可遏。
那么是否应当帮助艾尔娜离开那座宅子。送她回伯福德，让她的生活重归往昔的平静？已经怒不可遏的哈尔迪子爵真会轻易放过艾尔娜吗？
就在这接二连三的疑问令人心灰意冷之时，帕维尔来到了家门口。在通往大门的短短台阶上，一个女子蜷缩着身躯。她看上去甚是紧张，让人无法漠然走过。
“你还好吗？”
帕维尔走到那女子身旁，礼貌地询问。可当她抬起头，帕维尔不禁惊呼。
“……艾尔娜！”
惊愕的帕维尔喊出这个名字，响彻了夜晚的街道。满脸伤痕望着他的女子，定是艾尔娜，他的妹妹艾尔娜。
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