谢万听闻，也没理解哥哥的意思，召集众将领，还是那副高高在上的派头，直接拿着如意指着在坐的将领们颐指气使地说：“众将领都是精壮兵卒，打赢战争不是应该的吗？你们要勇猛杀敌啊！”
众将官一看他这副德行更烦了，还生出了丝丝恨意。
不久，燕军围困洛阳，诏令谢万率军驻扎下蔡，郗昙驻扎高平，东晋终于要打前燕了。
王羲之与谢家累世通好，也对谢万深有了解，给桓温去信，让他调换主将，谢万恐难胜任，桓温因为和谢奕的关系，对谢万另眼相看，也没细察王羲之之意。
谢安担心谢万能力不足，如遇困阻，难免不测，就亲自来到兵营，深入军中，对各队主将，一一亲访，态度志诚，总深厚的情谊感化诸将，拜托他们照应谢万。
此后谢万率兵进入涡水、颍水之间去支援洛阳。
本是两军并行，郗昙却突然患病，部队只好后退驻扎在彭城，打算稍作休整，继续进军。
谢万不明就里，以为郗昙胆怯了，也没去沟通联络，随即也率兵撤还，兵退如山倒，又没有安排好断后将领，燕军随后追杀，兵众惊慌溃散。
郗昙也搞不清楚状况，不知道他冲着啥了，只见他玩命抱头鼠窜，毫无兵法阵仗可言，这是玩啥呢，只好带病前去援救。
谢万自己狼狈逃回建康，军中将士恨得牙根痒痒，想趁机谋算于他，考虑到谢安之前诚挚托付，才没这样干。
穆帝下诏黜废谢万为庶人，郗昙被牵连，封号也降为建武将军。
因谢万临阵脱逃，从此许昌、谯县、颍川沛城等邑都相继覆没于前燕，山燕地盘更大了。
这次北伐，伐了个一泻千里。
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