第7章 顶级联赛首冠
曼格纳尔把红魔从乙级带上甲级已经令人大感震撼，他率领红魔勇夺英甲冠军更是非凡成就。从乙级到甲级，从新丁到夺冠，曼格纳尔让红魔真正实现了突破，开始进入英格兰足坛的强队之列。
——题记
在红魔拼杀乙级联赛之际，英格兰足坛爆出了一个大丑闻。
这就是记者们广泛报道的“褐色信封事件”，一个直接影响到后来足坛格局，并且震动社会的大事。
事情要从英国政府“限薪令”说起，当年英国政府反对球员职业化，采取限薪手段来限制，目的是使职业球员和普通工薪阶层一样，避免贫富过于悬殊，发生社会动荡。英国政府规定球员最高工资不得超过周薪4英镑，休赛期间不得超过3英镑。
英国政府限薪令出台之后，各个俱乐部和球员对此都非常不满。英国政府不为所动，直接驳回了俱乐部的意见。
有些俱乐部敢于铤而走险，知法犯法，其中最典型的例子就是曼城队。曼城队当时有市政厅支持，曼彻斯特本地富商捐助，财力十分雄厚。志在称霸足坛的曼城对限薪令不以为然，决定进行暗箱操作。曼城违规打破限薪令的标准，给球员许诺远超限薪令的薪水。在实际操作中曼城非常鸡贼，表面上按标准发放周薪，私底下却用“褐色的信封”额外发钱。
这些信封里分别装着不同数目的英镑，每周发给不同的球员。这种行径严重违反了政府的规定，但几乎所有人都习以为常。
曼城当时的球星梅瑞迪斯大名鼎鼎，他的信封里甚至装着20英镑的巨款！
曼城的这种操作非常低级，很快就在1904年被曝光。媒体通过线人，不仅找到藏钱的信封，曼城支出的记录，还对球星们谈论信封金额的闲谈进行了录音。
“黑金”、“肮脏的足球”、“骗子”......各种证据细节都被公诸于众，一时间舆论汹涌，政府被激怒，民众更是强烈炮轰，认为曼城俱乐部知法犯法，性质恶劣。曼城俱乐部成为了过街老鼠，他们也很快就吃到了苦头。
英格兰足总怒火如炽，决定严厉处罚。曼城队俱乐部被卷入了丑闻，主力球员更成为了主角。正当英足总进行内部调查之际，英格兰司法部门也展开了涉嫌贪腐的调查。
此次事件一直到了1906年11月才告一段落，英足总开出了严厉的罚单。超过最高周薪的17名球员被勒令立即离开曼城，终生不能为曼城效力。俱乐部管理层和财务人员被高额罚款，勒令不能再进入足球行业。曼城俱乐部同时遭受多项处罚，唯一值得幸运的还是得以保留联赛资格。
这就是英格兰足坛“褐色信封事件”。直到今日，英格兰媒体依然会用“褐色信封”来指足坛和其它领域背后的违法交易。
曼城元气大伤，涉案球员背着丑闻如鸟兽散，一些未受调查的曼城球员也纷纷离开。媒体说，“曼城的球员超市开张了，现在轮到其他俱乐部拿着钞票进场了。”
红魔也看到了机会。
对于刚刚升上甲级联赛的红魔来说，想方设法增强球队实力，目前就有一个非常好的时机。曼格纳尔更是先下手为强，果断地提前接触那些“污点”球员，尽快开始抢人。
曼格纳尔不仅自己亲自去约见球员，还鼓动俱乐部开出顶薪引进梅瑞迪斯。
受到英足总处罚的梅瑞迪斯等球星几乎毫不犹豫就同意了红魔的邀请，接过了曼格纳尔递来的橄榄枝。因为和曼城同一个城市，曼格纳尔近水楼台先得月，将多名被清洗的曼城球员收入囊中。
现在的红魔名将如云，实力有了极大的提升。队中天才巨星梅瑞迪斯早早就享誉英伦三岛，是当年真正赫赫有名的大腿，有“威尔士魔术师”之称。他天赋异禀，不仅脚下技术高超，还有速度优势，非常擅长边路突击，经常在右路如入无人之境。梅瑞迪斯拥有华丽的技术，他能够在球场上随心所欲地过人突破。他还拥有出色的意识，组织进攻非常敏锐。当然，身为前锋的梅瑞迪斯最强的还是他的射门能力，摧城拔寨如同砍瓜切菜。
梅瑞迪斯除了拥有了巨星的名声，他的战斗精神也很顽强。他就像是一条丢进红魔水池里的鲶鱼，迅速地让球队沉闷的气氛得到转变。梅瑞迪斯直接激发了一股俱乐部内的热潮，很多红魔球员开始纷纷模仿他的技巧，他的风采。
梅瑞迪斯身材高大，十分阳刚，而且性格风趣，口才了得，备受球迷和记者欢迎，是当时英格兰足坛最受欢迎的球星之一。总而言之，他的加盟带动了让更多的球迷开始喜爱红魔，影响力更是超出了曼彻斯特这个城市。
梅瑞迪斯之外，红魔还招募了原来曼城队的三名球员。他们分别是赫伯特-布尔格斯，阿历克斯-桑迪-特恩布尔和詹姆斯-班尼斯特。布尔格斯踢左后卫，虽然身高只有1米65，但体格非常强壮，足以在后防线上独当一面。班尼斯特踢的是右内锋，与右边锋梅瑞迪斯是一对默契的搭档，经常上演单骑闯关的戏码。桑迪-特恩布尔司职锋线，极为擅长头球，脚下功夫也很出色，善于抢点破门，成为了红魔进攻终结的保证。
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