“你要带兵去奇袭淮陵？”太史慈看向身旁的司马懿。数日前，吕布的飞鸽传书抵达了太史慈手中。信中吕布命令太史慈带所部人马乘船沿淮河而上在涡水设伏，等待徐州的驰援许昌的曹军到来。得知这个消息后，太史慈开始筹备战斗计划。
然而，就在此时，司马懿找到了太史慈，表示愿意提供一个计策来增强作战效果。司马懿提议道：“将军大人，我认为我们可以派遣一支奇兵前往淮陵，截断徐州曹军的后路。这样一来，敌军得知后路被断，必将陷入混乱，我们便可轻易取胜。”
太史慈听后，觉得这个主意不错，但同时也担心分兵会影响主战场的兵力部署。于是，他问道：“司马先生，你需要多少兵马才能完成此任务呢？”司马懿沉思片刻后回答说：“只需两千精兵足矣。我会带领他们迅速攻占淮陵，然后据守城池，阻止徐州曹军后退。”
吕布调任司马懿过来协助太史慈前，曾跟太史慈说过司马懿是个有大才之人，太史慈考虑再三，最终决定相信司马懿的能力和智慧。他调拨了两千精锐士兵交给司马懿，并嘱咐他要小心行事，务必按时完成任务。
司马懿满心激动地接过兵权，立刻率领部队出发。他们悄无声息地穿越山林小道，向着淮陵疾驰而去。一路上，司马懿不断思考着战略战术，力求以最小的代价取得最大的胜利。
司马懿率领大军抵达淮陵之后，并没有急于行动。他深知知己知彼方能百战不殆，于是决定先深入敌境探查虚实。
司马懿下令让军队在城外山中一个隐蔽之处安营扎寨，然后挑选出十几名精明强干的手下，与自己一同乔装打扮成从河内逃难而来的难民。由于司马懿本身就是河内人氏，而且河内距离淮陵并不算遥远，所以当他们来到城门口时，守城士兵并未起疑，很快就放行了他们。
进入城中后，司马懿一行人开始四处打听消息。他们巧妙地周旋于百姓之间，逐渐掌握了淮陵城内的真实情况。不出司马懿所料，城中的大部分守军都已随乐进去增援许昌，如今城中只剩下不到一千名士兵负责守卫城池。
在充分了解局势之后，司马懿当机立断，派遣一名亲信出城将情报传递给城外的大军约定当夜四更里应外合夺取城门，举火为号引大军入城。
四更时分，夜幕深沉如墨，万籁俱寂，人们正处于最为困倦的时刻。而此时此刻，淮陵城门前却悄然发生了一场惊心动魄的变故——司马懿率领一众士兵如鬼魅般出现！
由于守城卫兵猝不及防、疏于戒备，司马懿一行轻而易举地便解决掉了守门的数名士卒。紧接着，他们迅速登上城墙，高举火把，大开城门。城外等候已久的司马懿大军见到火光，立刻如潮水般涌进城中。他们士气高昂、奋勇杀敌，城内的守军猝不及防，被杀得丢盔卸甲、狼狈逃窜。短短不到一个时辰的时间里，司马懿及其部下以雷霆之势成功夺取了淮陵城的控制权。
然而，占领城池之后，司马懿并未急于让手下更换曹军旗帜，而是选择按兵不动，静待时机。原来，他心中另有盘算：倘若太史慈能够顺利伏击曹军并取得胜利，那么他便打算在此设下埋伏，截击曹军败退回徐州的部队；反之，如果太史慈遭遇挫折或战事不利，他则会立刻领军从曹军后方出击，支援太史慈。
时光荏苒，几日过去，司马懿等到了率领着残兵败将狼狈不堪地朝淮陵赶来的乐进。眼见此景，司马懿心头一喜，但表面上仍不露声色。他当机立断，决定将计就计，命令手下故意放行乐进入城。
乐进哪里能料到自己的退路竟然早已被司马懿截断？在毫无防备的情况下，他和他所剩无几的残部瞬间沦为了司马懿精心布置的陷阱中的猎物，陷入了四面楚歌、插翅难逃的绝境之中。
“乐进将军！在下乃吕丞相麾下司马懿。如今你已无路可逃，还是乖乖投降吧！”司马懿在城墙上对着乐进喊道。
乐进看着城墙之上密密麻麻指向自己的箭矢，心中一片悲凉，知道已经无路可走。原本想要自我了结，但就在这时，司马懿洞察到了他的心思，高声喊道："将军，请您再想一想在下邳等待着您的家人们吧！投降或许还有一线生机！"
乐进脑海中瞬间浮现出自己儿子乐綝天真可爱的模样，手中紧握的佩剑也不由得缓缓松开。最终，他无奈地叹息一声，带领众人放下武器，表示愿意投降。
司马懿见状，立刻找来人手将受伤的乐进带去医治，并派遣快骑前往通知太史慈关于乐进归顺的消息。次日清晨，太阳刚刚升起，太史慈便率领大批军队抵达淮陵与司马懿会师。有了下邳太守的乐进的相助，太史慈和司马懿没有费一兵一卒就顺利拿下了下邳这座坚城。至此，曹操在徐州的所有领地尽皆落入吕布大军之手。
而在此前，奉命前往增援许昌的三支大军——汝南的于禁，泰山的曹洪以及徐州的乐进，毫无例外地都败在了郭嘉精心谋划的围点打援的战术之下。
至于袁绍派出的援军淳于琼，则严格遵循着袁绍下达的军令，率领军队驻扎在白马一带，按兵不动，静候进一步的指令。
如今的许昌陷被吕布的大军层层包围，宛如一只被困住的巨兽，无法逃脱。而身在城中的曹操却对自己翘首以盼的几路援军全部覆灭的消息一无所知，他依然焦急地等待着援军的到来，心中充满了期待和希望。
而实际上，许昌已沦为一座真正意义上的孤城，孤立无援，四面楚歌。面对如此绝境，曹操又该如何抉择？在这场生死存亡的较量中，每一个决策都可能决定着许昌乃至整个战局的命运。
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