很快李虎他们转过最后一道拐角,前方忽然透出一丝微弱的天光 —— 正是牢房另一侧的暗门。
李虎心中一喜,刚要加快脚步,就见暗门外站着两名身着灰衣的汉子,见他们冲来,立刻压低声音喊道:“可是燕王府的人?我们是端木府派来接应的!”
李虎认出对方腰间的端木府令牌,悬着的心终于落下,连忙挥手:“正是,快!带我们出去!”
两名接应者立刻上前,一人推开暗门观察四周,一人护在几人身后,确认风雪中没有巡卫后,迅速引着他们钻出暗门,钻进旁边的小巷。
小巷深处早已停着两辆不起眼的马车,车帘掀开,陈六正探头等候,见他们过来,连忙低声道:“李虎!周大人和七哥已在前面的破庙等着了,我们快动身!”
李虎点头,先扶周陈氏与周可馨上了马车,又让丫鬟紧随其后,自己则与接应者、暗卫们骑马护在车旁,朝着破庙的方向疾驰而去。
风雪拍打在车帘上,周可馨撩开车帘一角,望着身后渐渐远去的县衙方向,眼泪像断了线的珠子般滚落 —— 她怎会不清楚,王朝他们戴着镣铐,赤手空拳对抗衙役,这一去根本就是九死无生,这份生路,是亲卫们用命铺就的!
李虎见她肩头不住颤抖,勒住马凑近车旁,声音沉得像浸了雪的铁:“周小姐,保重身体,后续我们会设法打探王朝兄弟的消息。”
话刚出口,他自己都觉得苍白 —— 方才那阵厮杀声越来越弱,亲卫们的怒吼渐渐被衙役的叫喊盖过,谁都明白,他们怕是再也等不到那些汉子来汇合了。
车厢里的周陈氏紧紧攥着周可馨的手,浑浊的眼睛里满是悲戚,却没敢哭出声 —— 她知道,此刻的眼泪,是对亲卫们舍命相护的辜负,只能将这份沉重压在心底,盼着能早日将消息告知周正,让这些汉子的牺牲不白费!
马车在风雪中颠簸前行,约莫一炷香的功夫,便在陈六的指引下停在了城外三里坡的破庙前。
李虎率先跳下马,掀开车帘扶着周陈氏与周可馨下车,刚踏入破庙,就见孟七正焦躁地踱来踱去,身上的伤口还渗着血,见几人平安抵达,悬着的那颗心瞬间落了地,快步迎上前:“可算到了!你们没事就好!”
他这话带着后怕 —— 若是周正家眷出了差错,那他真的是百死莫赎!
破庙正殿里,周正正靠在墙角喘息,身上的粗布囚服早已被血污浸透,领口、袖口磨得发白,脸颊、手臂上满是刑讯留下的鞭痕与烙铁印,甚至连指关节都渗着暗红的血。
见女儿与儿媳进来,他挣扎着想要站起,却因伤势过重踉跄了一下,周可馨连忙扑过去扶住他,眼泪再也忍不住:“爹!您怎么伤成这样!”
周陈氏也红着眼眶上前,小心翼翼地避开他的伤口,声音带着哽咽:“公爹……”
“王朝他们……” 周可馨哽咽着,将亲卫们戴着镣铐断后、以命相护的情形一一说出,话音未落,周正猛地攥紧拳头,指节泛白,浑浊的老泪瞬间涌出眼眶,顺着布满伤痕的脸颊滚落:“王朝…… 他们跟着我十年了啊……”
他声音沙哑得几乎不成调 —— 这些亲卫都是他从家乡带出来的子弟,跟着他查案、守城,从没过半句怨言,如今为了护他的女儿和儿媳,竟全部折在了县衙,这份痛惜像巨石般压得他喘不过气,胸口剧烈起伏,忍不住咳嗽起来,每一声都带着血腥味。周陈氏扶着他的后背,泪水无声地滴落在他的囚服上,破庙里一时间只剩下压抑的啜泣与沉重的喘息。
“周大人,请节哀!” 孟七走上前,语气沉重却带着不容耽搁的急切,“眼下不是伤心的时候,赵承业发现侍卫失联后定会全城搜捕,我等必须尽快送你们去与北归的林霄将军汇合。”
他早已安排好路线,转身从怀中掏出一封用火漆封口的信,递给李虎:“这是小王爷写给林将军的亲笔信,你带着周大人一家走西侧山道,避开县城要道,尽快与林将军汇合,途中绝不能出任何差错!”
李虎接过信,指尖触到火漆的温度,猛地抬头看向孟七,声音带着急色:“那小王爷呢?他一个人在赵承业手里,连个照应的人都没有!”
“不行,我要回去救他!” 说着就要转身,孟七连忙伸手拦住他,眼神坚定:“小王爷是故意留下牵制赵承业的!他让我们优先确保周大人安全,这是死命令!你若回去,不仅救不出世子,还会让周大人一家暴露,那才是真的辜负了小王爷的苦心!”
李虎攥紧拳头,指节因用力而泛白,心底的焦急与不甘几乎要将他吞噬,可看着孟七决绝的眼神,又望了望一旁满身伤痕、连站都站不稳的周正,终究是咬了咬牙,沉声道:“好…… 我送他们走!但你记住,若小王爷少一根头发,我第一个饶不了你!”
孟七重重点头:“放心!我这就带人去与小王爷汇合,一旦有机会就将小王爷救出来!”
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