这一日正当四月廿六，贾府里正忙着预备几日后的端午节礼，林黛玉与迎春、探春、惜春、薛宝钗并贾宝玉几个都聚在贾母房里，听王熙凤讲今年节下预备到哪里避暑、哪里游玩，正嘻嘻哈哈热闹时，外头报说林如海家人秉着书信又到了。来的却是林家的老仆、管事的林柄，一头就扑倒在贾母跟前，说林如海身染重疾，请接姑娘家去。贾母大惊，后面黛玉更是哇得一声直哭出来。周围顿时忙做一团。还是凤姐镇定，先叫安抚了贾母、黛玉，又让林柄匀了气慢慢禀告情形。
原来林如海二月中自南京回扬州，盐政职司倒也顺畅。然而四月初，扬州新任的通判因勘地之事，与盐商起了争执，又有一些原本不安分的在其中搅闹，把事情弄得越发大了。林如海为平息事端日夜操劳，连熬了十来天，好容易捋顺了关节，人却沉疴发作，直一病不起。当地医师看了都说情形不好，怕熬不过节去，这才命林柄连夜来接。
贾母听了，越发忧闷，只得忙忙打发黛玉起身。所幸先前黛玉有所准备，东西上头倒也周全，并无耽误。贾母又吩咐了长孙贾琏送黛玉去，只说等林如海好了，还将她再带回京来。一应土仪盘缠，不消烦说，自然要妥帖。作速择了日期，贾琏与林黛玉辞别贾母等，带领仆从，跟林柄一道登舟往扬州去了。要知端的，且看下回分解。
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