接近百名身着统一黑色作战服、但没有佩戴任何军队标识、只是手臂上有不起眼的乌鸦衔蛇袖章的组织成员，正以整齐的队形，肃立在甲板一侧的停机区附近。
他们沉默地注视着从战机上下来的白酒和飞行员，眼神中带着审视、好奇、以及一丝不易察觉的……敬畏？
或许是对他这个能让“那位大人”和沙朗女士亲自下令、调动如此力量的核心人物的复杂情绪。
而就在这沉默的“欢迎仪式”旁侧，航母的飞行作业并未停止。
一架又一架满载弹药和燃料的F/A-18E/F“超级大黄蜂”、EA-18G“咆哮者”电子战机、E-2D“先进鹰眼”预警机，正从斜角甲板和舰首的弹射器上依次呼啸升空，拖着炽热的尾焰和强劲的气流，冲向铅灰色的天空，执行着巡逻、警戒或是什么其他任务。
震耳欲聋的轰鸣和喷气尾流的热浪，与黑衣人群的绝对静默，形成了诡异的反差。
白酒没有理会那些目光，他迅速环顾，辨认方向。
一名同样穿着黑色作战服、但级别似乎更高的组织军官走上前，对他敬了一个简洁的礼，然后示意他跟上。
他们离开喧闹的飞行甲板，通过厚重的防护门，进入舰体内部。
通道宽阔明亮，但充满军用设施的简练和实用感。
沿途遇到的真正美军水兵似乎对他们视而不见，专注于自己的职责，显示出组织对这支舰队的渗透和控制达到了何等地步。
很快，他们来到了位于舰岛高层的作战指挥中心 外。
军官示意白酒稍等，自己先进入通报。
白酒透过门上的观察窗，能看到里面一片忙碌。
巨大的综合显示屏上显示着舰队态势、空中管制信息、以及更广阔海域的监控画面。
三个人——看起来像是组织在舰上的高级指挥官，而非美军军官——正神情严肃地围在一张巨大的电子海图桌旁，对着上面复杂的标记和不断更新的数据流，快速而低声地讨论、指挥着。
其中为首的一人，年纪大约五十岁上下，头发剃得很短，脸庞棱角分明，带着常年在海上留下的风霜痕迹和一种属于资深指挥官的沉稳气质。
他穿着与美军舰长制服相似、但细节有异的深蓝色制服，肩章上是组织的乌鸦衔蛇标志。
他此刻正微微蹙眉，手指无意识地点着海图上的某个点，陷入沉思。
利卡酒。
白酒认出了这个人。组织内负责海上力量的高级干部之一，也是这艘“布什”号航母现在的实际控制者，或者说，“舰长”。
一个以严谨、冷酷、对海洋和舰队运作了如指掌而着称的人物。
就在这时，指挥中心的门被猛地推开，一名穿着白色海军常服、神色匆匆、看起来像是美军通讯部门女军官的年轻女人，手里拿着一份文件夹，闯入了指挥中心。
她似乎对里面肃杀的组织氛围有些畏惧，但还是快步走到利卡酒身边，将文件夹递上，低声快速说了句什么。
利卡酒接过文件夹，迅速打开，目光扫过。
几秒钟后，他眉头骤然锁紧，脸上那沉稳的表情被一丝凝重和惊疑取代。
他抬起头，看向另外两名组织指挥官，快速说了几句，语气急促。
然后，他的目光，仿佛穿透了指挥中心的玻璃，与门外恰好望向里面的白酒，短暂地对视了一瞬。
那眼神复杂无比——有审视，有评估，有一丝难以置信，但更多的，是一种“事情果然朝着最麻烦方向发展了”的沉重。
接着，利卡酒合上文件夹，对那名女军官点了点头。
女军官如蒙大赦，立刻转身，匆匆离开了指挥中心，甚至没敢多看门外的白酒一眼。
作战指挥中心侧翼的一间小型简报室内，隔音门关闭，隔绝了外面CIC的嘈杂。
灯光调至适合阅读文件的亮度，空气里只剩下舰体金属结构承力的细微嗡鸣，以及空调系统平稳的气流声。
白酒与利卡酒相对而立，中间隔着一张固定在甲板上的合金战术桌。
桌上摊开着那份刚刚由女军官送来的文件夹，以及利卡酒刚刚拆阅的那个特殊信封。
利卡酒没有立刻将文件夹内容告知白酒，而是战术性地转过身子，背对着白酒片刻，仿佛在整理情绪，又像是需要一点私人空间来处理刚刚接收到的信息。
他的侧影在灯光下显得格外挺拔，却也透出一种深沉的疲惫。
他侧着身，目光紧紧锁定在手中那份从信封中取出的、看起来有些年头的纸张上。纸张质地特殊，边缘有些微卷泛黄，显然历经岁月。
最引人注目的是纸张中央，有一个用特殊墨水印制的、清晰的乌鸦衔蛇标志，与组织徽记一致，但似乎更古老些。
利卡酒伸出食指，用指腹轻轻抚过那个乌鸦图标，然后，用指甲小心地、沿着图标的边缘，将其揭开。
那不是简单的印刷，似乎是一层薄薄的封蜡或特殊涂层。揭开后，下面露出了纸张原本的内容。
首先映入眼帘的，是一行手写的日期，字迹优雅却有力，墨色已有些黯淡：
“1996年5月22日”
看到这个日期，利卡酒的身体几不可查地僵硬了一瞬。
他捏着纸张的手指微微收紧，手背上青筋隐现。
他没有立刻读后面的内容，而是闭上了眼睛，深深吸了一口气，又缓缓吐出。
当他再次睁开眼睛时，那双总是沉稳如海的眼眸里，之前的凝重和惊疑被一种更深沉、更复杂的情绪取代——是尖锐的痛苦回忆，是刻骨的仇恨，但最终，都化作了一种近乎磐石的、坚毅无比的光芒。
这个日期，显然触动了他灵魂深处某个至关重要的开关，唤醒了他早已封存的某些东西，也坚定了某种决心。
他重新转过身，面对白酒。
将那张写着日期的纸轻轻放在桌上，用文件夹压住一角。
他的目光重新变得锐利，直视着白酒，语气严肃地开口质问道：
“白酒。沙朗女士……有没有，告诉过你，这张纸条，以及这个日期，背后所代表的含义？”
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