薛二猛地从椅上弹起，眼神里满是惊惶与急切，如同无头苍蝇一般在书房内来回打着转，嘴里还喃喃自语道：“完了，完了，这下是真完了！”
“老爷，您……您没事吧？”看到薛二如此失态，小厮不由心中一惊，忙战战兢兢地凑上前，颤声问道。
薛二猛地停住脚步，像是找到发泄的口子一般，一把拽住小厮的胳膊，力气大得几乎要把小厮的骨头捏碎，瞪大了眼睛吼道：“我能有什么事？现在有事的是咱们薛家！你，立刻带人去拦下黄掌柜一行人。若是……若是黄掌柜他们已经同暹罗的人接上了头，你们……你们就扮作海匪，直接将他们都杀了！”
小厮吓得脸色煞白如纸，双腿一软差点瘫倒在地，被薛二死死拽着才没倒下，他带着哭腔颤抖着说：“老……老爷，这……这可使不得啊！那人可是……可是黄老掌柜啊！”
薛二双眼通红，如同疯魔了一般，又用力晃了晃小厮，怒吼道：“不这么做还能怎么办？今夜的行动若是被贾赦他们给撞破了，咱们薛家可就全完了！横竖都是死，倒不如拼上一把，说不定还有一线生机！”
小厮见状，眼底闪过一抹纠结，最后还是硬着头皮说道：“老爷，您先冷静一下。黄掌柜他们奉的是大老爷的令，与您有什么关系？
不出意外还好，若是真的有了什么闪失，老爷您也正好大义灭亲不是？！”
薛二闻言，像被兜头浇了一盆冷水，瞬间愣住，随即脸上浮现出极度的愤怒与难以置信，他扬起手“啪”地一声重重扇在小厮脸上，怒骂道：“好你个吃里扒外的东西！竟敢说出如此大逆不道的话来！那是我亲长兄，薛家是一体，他若有事，我能独善其身？你莫不是被什么人收买了，故意来害我！”
小厮被这一巴掌打得摔倒在地，嘴角渗出血丝，却顾不上疼，连忙爬起来跪地求饶：“老爷息怒，老爷息怒啊！小的绝无此意，只是想着如今局势危急，若真到了不可挽回的地步，总得有个保全老爷您的法子啊。”
薛二气得浑身发抖，指着小厮的鼻子道：“保全我？若薛家没了，我还保个什么全！你这蠢货，给我滚出去！”
小厮吓得连滚带爬地往书房外退去，刚到门口，却又被薛二叫住：“回来！”
小厮浑身一颤，缓缓转过身，低着头不敢看薛二。薛二深吸一口气，努力让自己平静下来，冷声道：“你刚才的话虽混账，但眼下也确实没有更好的办法了。”
说到这里，薛二停顿了一下，他深深看了小厮一眼，轻声道：“你们一家子的身契都握在我手中，所以，应该怎么做就不需要我教你了吧？”
小厮闻言，扑通一声跪倒在地，重重给薛二磕了几个头，沉声道：“老爷放心，小的全家性命都系在老爷身上，定当拼死为老爷办事！”
薛二微微眯起眼睛，盯着小厮看了半晌，才缓缓开口：“起来吧。记住了，只有老爷我好过了，你们的日子才能过得下去。”
小厮再次重重叩了几个头，哑声道：“奴，多谢老爷栽培！”
薛二见状，满意的点了点头，笑道：“嗯，如此，你便退下去吧。”
小厮如蒙大赦，又连着磕了几个响头，这才战战兢兢地起身，倒退着往书房门口挪去。
待到小厮离开后，薛二方才收起脸上的表情，对着暗处吩咐道：“想办法将那杜若约出来，然后装作不经意间将今夜的事情泄露出去。”
“是。”过了半晌，一道沙哑的声音方才从暗处传来。
话说黄掌柜自拜见王太监，并奉上孝敬后，便一直心神不宁，似是有什么大事要发生一般。
好不容易捱到了约定的日子，黄掌柜带着商行的人，脚步匆匆又带着几分忐忑地朝着码头方向走去。一路上，他时不时地左右张望，生怕有什么意外发生。
到了码头，天色已经彻底暗了下来，海风裹挟着咸湿的气息扑面而来，吹得人衣衫猎猎作响。黄掌柜眯起眼睛，借着船上的微光仔细观察着四周。
就在这时，一个身形鬼祟的人从一旁的阴影中闪了出来，压低声音问道：“可是薛家黄掌柜？”
黄掌柜心中一紧，忙点头应道：“正是，阁下可是那边派来的？”
那人微微点头，眼神中透着一股警惕：“跟我来，此处不便多说。”
黄掌柜犹豫了一下，还是跟着那人往码头深处走去。绕过几个堆满货物的仓库，来到一处偏僻的角落。那里早已站着几个身形高大、面目冷峻的人，一看就不是善类。
黄掌柜赶忙点头道：“茶叶，丝绸，瓷器等，都已装船。只待我们家主一声令下，就会驶出码头。”
那人闻言，眼底闪过一抹笑意，黄掌柜见那人眼底笑意，心里却没来由地一紧，总觉得这笑里藏着些说不出的诡异。
那人缓缓踱步到黄掌柜面前，双手抱在胸前，慢悠悠道：“黄掌柜，你们薛家这次办事倒还算利落。不过，我们大人还有一事相求。”
黄掌柜心中“咯噔”一下，强装镇定道：“不知还有何事？我们薛家与贵方合作已久，但要贵方要求，定当全力以赴，只是还望贵方莫要太过。”
那人嘴角一勾，露出一丝意味不明的笑：“倒也不算过分。只是我们有一批货物，需要贵家主护送进京都罢了。”
黄掌柜眉头紧锁，心中疑虑更甚，勉强挤出一丝笑容道：“这……送往京都倒也不算难事，只是不知贵方这货物是何来路？又为何非要我们薛家护送？毕竟如今京都局势复杂，稍有不慎便可能招来大祸。”
那人眼神微眯，闪过一抹寒光，却很快又恢复那似笑非笑的模样：“黄掌柜，你只需知道这货物对我们极为重要便可，来路你无需知晓。至于为何选你们薛家，自然是有人同我们大人举荐了你们薛家。当然，还请薛家主放心，只要薛家能将这批货平安护送进京，日后好处自然少不了你们薛家。”
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