晚宴开始，几乎所有人都沉醉于美食与欢乐的氛围中。菲被科洛丝和艾丝蒂尔拽去参加女子们的茶话会，她们窃窃私语，不知谈论何事。奥利维尔在一群侍女的簇拥下展示才艺，手中的魔导鲁特琴弹奏得美妙动听，只是那些过于浮夸的动作实在有些刺眼。天知道他是如何摆脱穆拉的监视，偷偷参加宴会的。女王高坐于庭院中央的露天台上，身旁是商业与政界的巨头，周遭谈论的气氛严肃，显然在商议政事。其余人各自与同伴相伴，游击士们举杯共饮，金与不知何时出现的雾香谈笑风生。
“真是祥和的景象啊……这都要归功于你？”庭院一隅，远离喧嚣，一对年龄相差悬殊的男子坐在长椅上交谈。少年半认真半戏谑地提问，而中年男子唯有苦笑以对。
“还早得很呢……你也许也注意到了，那个傻瓜理查德的举动只是他们计划的一环……想到背后有多少黑手在操纵，我心里也有些忧虑。”卡西乌斯苦笑着，拔开瓶塞，大口饮酒。
“的确……按你的说法，他们实力非凡……‘噬身之蛇’吗……这个名字总让人觉得有几分故弄玄虚。”海利加轻轻摇晃着手中的玻璃瓶，其中装的不是酒，而是普通的果汁，“并不是我要夸大其词。来利贝尔的几个月里，跟着艾丝蒂尔她们见识了许多，我很清楚你最近解决的困境有多艰难。但你似乎只是略显疲惫便处理妥当……而那个‘结社’，却在帝国拖住了你整整两个月。”
“双拳难敌四手啊……”卡西乌斯叹了口气，“这些事情，你可能无法理解……但算了，你这孩子，心智远超同龄人……帝国政府的意图，你应该早已洞察了吧？”
“嗯……我能想象到你所面临的困局。”海利加点头道，“那位‘铁血宰相’……自从十年前登上那个位置，就一直试图颠覆国内错综复杂的旧贵族势力。为此，他大力发展现代交通与导力科技，劝说陛下扩充正规军，甚至在被你挫败了帝国的直接侵略后。”
海利加瞥了卡西乌斯一眼，“他转而采取经济和外交手段，吞并了十几个自治领……”
“没错，我正想问你。你说他会不会再次用这招针对利贝尔呢？”
“当然不会。你这是明知故问。”卡西乌斯心知肚明，海利加则回以一个无奈的眼神，“利贝尔虽小，但工业体系完善，是个主权国家，岂是那些自治领可以轻易撼动的。况且，利贝尔与卡尔瓦德共和国关系尚佳，若逼得太紧，说不定会变成卡尔瓦德开战的借口。宰相虽然激进，但他不傻，不会做这种事的。”
“果然……你这家伙，完全不像你的实际年纪啊。”卡西乌斯玩味地眨眨眼，“不愧是云导师的弟子。”
“呵呵……说起来惭愧，跟随云导师已有一年多，之后我并未过多使用八叶刀法……亚尔赛德师父也是如此，我只是向他们学习如何驾驭自身的‘力量’。”
"的确如此……呃，我们似乎偏离主题了。"海利加低语，"回到之前的话题……宰相为了巩固皇国内部的力量，必然要清除一些障碍……而游击士联盟不幸成为了目标。"
"没错……政策上的刁难和封锁姑且不论……连贵族派都在围剿联盟……这使得帝国的游击士人才凋零。这次发生的事，他的手下必定会借此大做文章。说不定，游击士联盟在帝国的存在即将被抹去。"
"重回军旅，你的忧虑只会更深。"海利加沉思道，"‘结社’的意图……很可能真的与‘辉之环’有关。只有这样的力量，才配得上他们的野心……尽管听起来有些奇异，你应该明白我的意思吧？"
"确实……细思恐极。我……"卡西乌斯正要接着说，一名禁卫军士兵走近二人："终于找到您了，将军……女王陛下有事要召见您。"
"你看，才刚松口气不久呢。"卡西乌斯苦笑，站起身。
"无妨，你去吧。"海利加点头，"我已经了解得够多了……刚才只是闲谈罢了。"
卡西乌斯离去，留下海利加独自坐在角落，默默深思。
"不愧是‘剑圣’……揭示了那么多我不知道的秘密……约修亚被收养的真相……‘噬身之蛇’这个名字和他们的行踪……唉，越想越发觉这是一个难以战胜的敌人。不过……"
海利加望着远处，正享用茶点并与艾丝蒂尔交谈的菲，"无论如何……如果你们敢破坏我和她的生活……根据卡西乌斯的说法，他们的阴谋迟早会波及帝国，影响到……我关心的每一个人……"
欢愉的晚宴迅速落下帷幕。当美食佳肴被一扫而空，甘美的果汁和醇厚的美酒滴尽最后一滴，四小时已在不经意间流逝。对于一部分人来说，夜晚的狂欢才刚刚开始，但多数人已察觉到是时候安寝了。因此，宴会结束后，庭院很快变得宁静。
然而，在露天平台，两对男女，一明一暗，神色黯淡。
"你究竟还要说多久！"艾丝蒂尔全身颤抖，对面前的少年充满了愤怒，那炽热的目光让约修亚不敢正视，"难道过去的一切……都是假的吗……"
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