贞元八年（792年）三月，权臣窦参倒台，尚书左丞赵憬、兵部侍郎陆贽继任宰相，与董晋、班宏形成了四人宰相班子。
陆贽是谋事做事的贤良，一上任就针对官员严重不足的弊端，奏请德宗下令，让各台省长官书面推荐优秀下属，并签上自己的名字以备将来褒奖问责。
德宗批准了陆贽提议，诏付有司实施。
没多久，有人对德宗说：“各司推荐的人，要么是他们的亲戚，要么是向他们行贿的，根本不是什么人才！”
德宗信以为真，给陆贽下了道密旨，告诉陆贽：“今后选任官员，卿应自己决断，不要转托各司。”
陆贽经过一番思考，上疏答复：“我朝五品以上官员，需经宰相集体商议并奏报天子批准，再以制敕形式下达命令委任，故称命官。六品以下官员，由吏部根据备选人员才行署以官职，天子只需画闻。”
“开元中期，类似起居郎、舍人、拾遗、补阙、御史这些较为重要的官职，还都是由吏部提出人选。后来李林甫专权，舍弃集休研究，废掉吏部铨选，干部选任全权由自己决断，将选任官员这一国家大政，当成了自己的私人恩德。致使天下精英如果不走通他的门路，根本无法步入仕途。”
“臣让有司举荐人才的诏令颁布以来，只有十来人被推荐上来。考察他们的资历声望与才能品行，并不逊色于其他官员，也没听说他们有任何失职渎职。然而一些小人就开始到处搬弄是非含沙射影，以致烦扰到了陛下。正事难做，由此可见！”
“请让这些造谣的人拿事实说话，是谁在受贿、收了多少，然后交付有司查验。倘若属实，按律法惩处；如果是假，对造谣的人必须从重治罪。不能让无辜的人受到怀疑，有罪的人逍遥法外。如果堂堂君子与卑鄙小人一样声名狼藉，那么谁还会去追求正义！”
“另外，宰相不过四五人而已，又怎能遍识天下人才！如果官员全由宰相任命，宰相就应四处考察寻访，那不是又把国家权柄当作了个人私器！时间一长，为害必深！”
“今天的宰相是当初的台省长官，今天的台省长官总会成长为将来的宰相。哪有做长官时无法推荐一两个僚属，当了宰相反而能选任千百官员！”
“所以人主选任贤良宰辅，宰辅选任各部长官，长官选任辅佐僚属，一级对一级负责，这样才能挑到合适的人。”
“选取人才贵在多多益善，考核业绩贵在精益求精。以前武则天欲图收揽人心，选用官员以才为先，不但人人均可举荐他人，还可毛遂自荐。然而她业绩考核极严，平庸之辈即便上位也很快会被辞退，因此后世都说她有知人之明。”
“武则天的选才方法虽然简单，却能得到真正的人才。陛下的标准定的过于严苛，往往会失去人才。”
陆贽这篇奏疏极为准确的指出了德宗在选用人才上的弊端，可惜德宗不但不听，反而追回了让各台省举荐人才的诏令不再实施。
七月份，班宏病故。班宏兼管度支，陆贽推荐湖南观察使李巽暂代度支。德宗一开始同意了，不久又改变了主意，想让司农少卿裴延龄分管。
裴延龄为人精明，爱说大话，善于奉迎拍马，曾得到过奸相卢杞的重用，前宰相窦参对他也很赏识。
陆贽认为不妥，建言道：“度支一职责任重大，需要均平天下万物价格。管的苛刻容易招来祸端，过于宽容又会滋生腐败。裴延龄是荒诞小人，让他做度支恐怕有损陛下声名。”
德宗的倔强劲儿来了就是不听，于是裴延龄顺利执掌度支，对陆贽痛恨万分。
进入夏季，河南、河北、江淮、荆襄、陈许等四十多州洪水滔天，淹死两万余人。
陆贽奏请赈济灾民，德宗不愿花这个钱，对陆贽说：“听闻各地并没受到多大损失，出钱赈灾会助长欺诈。”
陆贽正色道：“这是有人在揣摩陛下心意胡说八道，我们赈济灾民，失掉的不过是钱财，得到的却是民心！倘若不失民心，又何必忧虑钱财不足。”
德宗犹豫半天勉强同意，却又不愿给淮西拨粮，理由是他们不按时上缴贡赋。
陆贽很无奈，只得再次进言：“身为帝王，怀柔万邦靠的是恩德与道义。宁肯让人有负于我，不可让我有负于人。过去秦、晋两国世代仇敌，晋国有灾，秦穆公还出手相救。何况淮西是我大唐属地，怎可因他们大帅荒唐，而忽略掉他治下的民众！”
德宗这才派出使者，前往灾区抚慰赈济。其格局如何，可见一斑。
陆贽的劝谏方式与李泌不同，李泌时常用言辞说服德宗，而陆贽往往通过奏疏的形式，提出对某一政策的成熟看法，与李泌相比更具条理性，也更为缜密客观。
陆贽所思所想都是牵一发而动全身的敏感事务，需要付诸精力，更要冒一定风险。而德宗早没了刚上任时的朝气，只想多捞点钱维护住现有局面，舒舒服服的躺平享乐。因此，陆贽的提议经常被束之高阁。但在一些涉及帝国安危的大事上，德宗还是会采纳陆贽意见。
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