李光颜大胜淮西军，打出了威风，也是朝廷征讨淮西以来战果最为辉煌的一次！
捷报传至长安，朝堂上下欢欣鼓舞！可是任谁也没有想到，一场惊天阴谋正在酝酿之中。
自从宰相李吉甫病故，宪宗把作战事务全权交给了武元衡。
武元衡对待藩镇非常强硬，成德节度使王承宗曾派牙将尹少卿入朝，替吴元济游说。尹少卿在中书省出言不逊，让武元衡一顿臭骂赶了出去。
除了武元衡，御史中丞裴度也是立场鲜明的主战派，两人均被与淮西一党的成德、淄青视为眼中钉、肉中刺！
六月初三这一天，天色刚刚蒙蒙亮，城内坊市空无一人。宰相武元衡乘马从靖安坊居所出来准备早朝，突然从巷口窜出数名刺客，挺刃杀散了武元衡身边随员，抓住武元衡的马匹向前跑了十多步，而后挥刀将他砍落马下，割掉头颅悄然撤离！
与此同时，另一群刺客在通化坊袭击了御史中丞裴度，砍伤了裴度头部。好在裴度坠马后趁势滚入路旁一道深沟内，他的随员王义从后面紧紧抱住刺客大声呼救，被刺客砍伤臂膀而逃。裴度因戴着较厚的毡帽得以幸免。
两名高官同时在京城遇刺，这是有唐以来的第一次，顿时举朝骇然！
宪宗立刻指派金吾卫对宰相实施武装护卫，并严令全城戒严，搜捕刺客。
蹊跷的是金吾卫、京兆府等办事府衙，同时收到一封恐吓信，上面写着：“不要逼我，否则杀光你全家！”
这让一众卫士、衙役极为惊恐，致使搜捕行动进展迟缓，接连几天毫无所获。
兵部侍郎许孟容满脸悲愤的对宪宗说：“自古以来，哪有宰相被杀横尸路旁，凶手仍然逍遥法外的道理！这简直是我唐奇耻大辱！恳请陛下起用裴度中丞为宰相，彻查贼党。”
六月初八，朝廷下诏，京城内外严加搜捕，凡抓获刺客者赏钱万缗、升五品官；有敢于庇护的，满门抄斩！
有了这道诏旨，各级官员才不敢再怠慢，于是上至公卿、下到百姓都被搜了个遍。
成德军进奏院（相当于成德驻京办）住着几个从恒州（河北正定）来长安办事的士卒，为首之人叫张晏，言谈举止颇为可疑。
六月初十，神策军将领王士则举报成德节度使王承宗，指派张宴等人暗杀武元衡——王士则是王承宗堂叔，因不满王承宗做派进朝为官——有司立刻将张晏等八人收捕入狱！
为了查明案情，宪宗让京兆府、监察院联合审讯！
六月二十三日，有司把搜查出来的王承宗诋毁武元衡的三份奏疏出具给百官，以此认定王承宗指派张晏刺杀武元衡、裴度属实。
张宴等八人在酷刑折磨下也已认罪，但分管刑部的宰相张弘靖却怀疑其中有诈，他觉得张宴杀了宰相还不低调点抓紧逃走，居然敢如此嚣张的引起他人关注，这与常理不符！于是多次找宪宗汇报案件疑点，宪宗急于给朝臣一个说法，没有同意张弘靖的推测。
六月二十八日，张宴等十九人被公开处斩，同时诏令断绝成德王承宗朝贡资格，令其自缚入朝请罪。
而就在此时，真正的刺客早已扬长而去！
再说裴度，他被刺客砍伤后，在家整整休养了二十天。疗伤期间，宪宗专门派士卒守护他的府宅，不断让中使前往探视病情。
有人奏请宪宗撤掉裴度官职，用以安抚成德、淄青，宪宗大怒：“如果罢免裴度，不等于让奸人得逞，朝廷律法何在！朕用一裴度，足以击破二贼！”
裴度伤势愈合不久，宪宗单独召他入朝问话。第二天就正式颁布诏令，任命裴度为宰相，分管中书省！
裴度奏报：“淮西是我唐心腹大患，必须加以清除。况且朝廷已经下令征讨，两河那些嚣张跋扈的藩镇都在坐观朝廷动向，千万不可半途而废。”
宪宗深以为然，遂让裴度接替武元衡，全权负责军事事务。
当初德宗猜忌大臣，朝臣之间来往密切些，都会安排金吾卫监视，致使宰相根本不敢在家中会客。
裴度奏报宪宗：“如今盗寇未平，宰相应招揽四方贤才商量对策。”宪宗破例允准他在家中接见幕僚。
时间进入八月，淄青军设在东都洛阳的留后院内，有近百名江湖人士悄然聚集，阴谋作乱，用以策应淮西军。
即将发动前，一名乱匪良心发现，找到洛阳留守吕元膺告发。吕元膺迅速出兵包围了淄青留后院，乱匪眼见事情泄露，奋勇突围出城，逃遁于城外山中。
此时的洛阳兵力薄弱，加之市民不清楚发生了什么，城内人情汹汹，惊疑不定。吕元膺居中调度，指挥若定，很快稳住了局面。
洛阳西南全是深山密林，那里的百姓不种庄稼，专以打猎为生，个个矫捷勇悍，被称作“山棚”。吕元膺派人到他们中间，花重金悬赏提供乱匪线索的人。
一天，官府接到报告，有名山棚在卖鹿时，被几个从林中窜出的大汉抢走了鹿。吕元膺对这一消息格外重视，出兵会同当地山棚进山搜捕，在一个山谷内发现了从洛阳逃离的乱匪，一番激战将他们尽数拿获。
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