午后，乌云蔽日，细雪纷飞。
南昌城西，赣水上，船只如梭，新年在即，许多人纷纷往家乡赶，所以本就热闹的赣水航道，愈发热闹起来。
商船聚集的津口附近，有船家歌伎弹唱歌曲，歌声委婉盘旋，回荡在赣水畔。
“十五从军征，八十始得归。”
“道逢乡里人：家中有阿谁？”
“遥看是君家，松柏冢累累。”
“兔从狗窦入，雉从梁上飞。”
“中庭生旅谷，井上生旅葵。”
“舂谷持作饭，采葵持作羹。”
“羹饭一时熟，不知饴阿谁！”
“出门东向看，泪落沾我衣。”
赣水西岸，军营靠河一侧，随鄱阳世子南征岭表的冠军将军侯瑱，被隐隐约约传来的歌声，勾起了思乡之情。
此为乐府诗，后有横吹曲，流传甚广，尤其那两句“十五从军征，八十始得归”，让侯瑱唏嘘不已。
他是蜀地巴西人，世为当地豪族，父亲侯弘远为益州军府将佐，奉益州刺史萧范之命，讨伐叛乱豪强张文萼，不幸战死。
年轻的侯瑱要为父报仇，主动请战，讨伐张文萼。
他每战冲锋在前，最后击败叛军，手刃杀父仇人。
因为表现神勇，侯瑱为萧范赏识，屡次带兵出征，平定各地夷、獠叛乱，得以侍奉萧范左右。
后来萧范转任，离开益州，侯瑱率家人、部曲跟随，成为鄱阳王的心腹大将，自那以后再没回过家乡。
当年，那个十五岁便从军的年轻人，现在已经是年近五旬的中年人，若回到家乡，家乡...家乡还好么？
老宅还在么？乡亲们还认得我么？
侯瑱想着想着，忽然觉得有惆怅：蜀地已经被侵占，此时已是别国治下，他现在即便想回家乡看看，也回不去了。
数十年来，他随着鄱阳王在各地镇守，辗转多地。
如今随着鄱阳世子南征岭表萧勃，行走在山山水水之间，忽然觉得有些力不从心。
他年纪大了，精力渐渐不如从前，虽然身体尚可，但要入岭表那烟瘴之地作战，说实话，有些发怵。
自古以来，岭表是出了名的烟瘴之地，侯瑱觉得自己要是受不住瘴气死在岭表，真是...
也亏得如今是冬天，所以不用担心“瘴毒”，若能赶在明年夏天、烟瘴再起之前结束战事，那就行了。
急促的鼓声响起，来自中军大帐，那是主帅传召将领议事。
侯瑱转到大帐，将领们陆续赶来，主帅、鄱阳世子萧嗣就接下来的军务进行了一番布置。
军队走陆路去岭表（岭南），必然横贯江州南北，而南昌为必经之地。
从南昌往南，沿着赣水河岸一直走，翻越五岭之一的大庾岭，就进入岭表地界。
大庾岭南麓，为衡州始兴郡地界，衡州是岭表门户，其治所曲江在浈水畔。
浈水自北向南流淌，最后在番禺附近入海，军队在曲江登船，可顺流而下直达广州治所番禺。
所以，若萧勃要负隅顽抗，而官军要尽快抵达番禺，衡州曲江就是双方必争之地。
曲江的得失，决定了战争的持续时间长短。
衡州刺史欧阳頠，似乎并未投向萧勃，所以曲江此时未必为萧勃所控制。
萧嗣朗声说道：“大军行进，快不起来，所以我军之前军必须轻装前进，翻越大庾岭，直奔曲江而去。”
“若曲江已为逆贼所占，那么前军至少要堵住对方，守住大庾岭南麓，让大军能够从容过岭，抵达曲江。”
前军就是开路前锋，职责十分重要，此次大军南征，一旦被萧勃的兵马堵在大庾岭附近，那么即便官军兵力再多，挤在狭长的山道上也施展不开。
对方可以拖下去，拖到明年夏天瘴气起，那就麻烦了。
谁为前军都督带兵先行，萧嗣出发前已有布置，毕竟这种事不可能现在才想起来，原计划就是到了南昌后，前军轻装先行。
只是现在发生了一些事情，前军都督人选，乃至承担前军重任的队伍，有所变更。
萧嗣宣布了一个消息：“有饶州义勇，来军前投效，愿为前军。”
诸将闻言愕然：义勇？义勇能打硬仗么？让他们做前军，不怕误事？
不过他们很快就注意到“义勇”前面的词：饶州。
不是别处的义勇，而是饶州义勇。
饶州，原为江州鄱阳郡，也是鄱阳王名义上的封国所在，如今一提起饶州，其实意思指的就是鄱阳。
而说起鄱阳，人们更容易联想到另一个人。
侯瑱很快回过神，看着萧嗣，心中惊讶：不、不会吧，莫非是那位...
萧嗣很快公布答案，两名布衣青年得令，入帐。
诸将定睛一看，不由得一愣：两人身材魁梧，身高不下八尺，壮如牛。
一双手臂，粗得好像人的双腿。
两人并肩站着，仿佛两扇门板合拢，把门关得严严实实，门外照进来的光，都被挡住。
二十出头年纪，样貌端正，皮肤黝黑，以其身形，称得上壮士。
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