杜受田道：“曾大人，本官只是抛砖引玉，倘若您有更好的方法解决当前国家之需，不妨也谈谈你的主张。”
曾国藩道：“国库空虚，在嘉庆朝已尽显突出。早在南朝，身为吏部尚书的徐陵就有提出，精简人物。臣亦多次进言，兵至实归，将那空饷充裕国用，以备不时之需。”
咸丰帝道：“曾爱卿，你之所谏朕已回复，待广西战事平定再做治理。当下，杜爱卿说的是，要大臣们拿出爱国之精神，为朝廷分忧...”
曾国藩道：“皇上，杜大人谏言，诚然忠心一片。臣作为礼部侍郎，祈请皇上带头压缩内宫。诸如大小庆典，各种礼仪，皆要折扣费用。”
咸丰帝道：“曾爱卿，内宫是皇家私事，与国库并无干系。”
曾国藩道：“皇上，臣工俸禄亦是臣子私事，与国库有何相干？若冠以爱国之名，非将臣工俸禄折扣不可，臣是二品官，建议朝廷，三品以上者对半折扣，三品官以下者，就免了吧。”
奕?道：“曾大人言之有理！国难当头，皇家更应压缩内宫一切费用，为朝臣立为表率。至于杜大人所言，折扣大臣俸禄以解军需之燃眉，本王以为，曾大人所讲更为妥帖。六品官，五品官，每年俸禄屈指可数，若再将折扣，确实不够人性！”
杜受田道：“听恭亲王所言，是老臣言之不当了？”
奕?嗤之以鼻地讽刺道：“没人说你没有人性！杜大人曾为帝师，又乃一届权臣，怎能不为皇上着想？本王只是说，在您谏言之基础，曾大人所言更为妥帖。”
咸丰帝和稀泥道：“好了好了，大家若无异议，就依曾爱卿主张，三品官以上者，暂且折扣半饷，待国库充裕再做补发。其余臣等，不在考虑之列。此事交由户部具体落实。下面谁还有本奏？”
曾国藩说：“臣有本奏。”
咸丰帝冲着国藩：“好，请你讲来。”
曾国藩道：“据臣了解，刑部牢头狱卒，合伙克扣囚犯伙食，过冬棉被，以芦絮充之棉花，将克扣银两予以私分。犯人犯法自有律例严惩，岂容狱卒将刑牢视其敛财之地？知法犯法天理难容，还望皇上明察！”
咸丰帝怒视着刑部大臣：“有这等事？”
刑部大臣个个汗颜，无言以答……
............
养心殿内，杜受田与咸丰帝正对坐着谈话，杜受田满腹委屈道：“皇上，老臣忠心天地可鉴哪！恭亲王他，定是因老臣一直庇护皇上，才与老臣结下了梗，与老臣当庭对着干。”
咸丰帝哄劝道：“好了好了，恭亲王生性秉直，他也就随口那么一说，并无恶意，是杜爱卿想多了。”
杜受田道：“满朝臣子，皆明白他抵?老臣其用意，当老臣是痴人吗？”
咸丰帝道：“杜爱卿，您扶植朕坐上宝座，对朕向来忠心不二，朕自是心知肚明。”
杜受田表白道：“老朽虽说不才，但曾受三朝皇恩，自己带头折扣俸禄，为国之所急，在恭亲王那里怎就成了不人性了呢？”
“杜爱卿，您常教导朕，遇事要宽宏大度。一个声音发出见仁见智。朕相信恭亲王绝无他意。”
杜受田无可奈何道：“但愿吧。”
这时，小太监进来禀报：“皇上，恭亲王求见。”
咸丰帝看了杜受田一眼，然后说：“请他进来。”随着太监的呼唤声，奕?阔步上来，他向杜受田瞟了一眼，忙对皇上施礼，“恭亲王参见皇上！”
“平身。”
杜受田起身对着奕?作了个揖，对咸丰帝道：“皇上，老朽先行告退。”
咸丰帝说：“杜爱卿慢行。”
杜受田颤巍巍地出了殿，咸丰帝转头对太监道：“看茶。”奕?施礼道，“臣弟谢过皇上。”咸丰帝看着奕?，“六弟找朕，可有事要奏？”
奕?说：“臣弟刚从内务府过来。臣弟欲将额娘四十寿诞，将原计划预算销减至五成。皇考在世最重节俭，我们作为后辈，理应孝行父皇，何况眼下是国家危难之际。”
咸丰帝有些出乎意料：“六弟可与额娘商议否？”
奕?说：“额娘完全赞同臣弟的做法。额娘说，一切当免则免，不要摆排场，但愿皇上少为后宫为难。”
咸丰帝闻听欣然一笑：“六弟，今日早朝，杜受田也是一番好意。日后再遇此状况，说话还须留有分寸。他也是为我大清江山着想，不能因用词不当，得罪于人。”
奕?仗义道：“臣弟若不将他得罪，皇上则要得罪满朝文武。你是我亲哥，我不能眼见大臣们与你貌合神离。我大清，需仰仗这些大臣支撑江山，若将他们养家之口粮都给夺了，试问，谁还为你效忠？前方将士不需要发军饷吗？少给一个子儿，都不会为你卖命！”
咸丰帝道：“可军需匮乏，国库空虚，这也是棘手的难题。”
奕?道：“难题固然棘手，可怎能将手伸向臣工的口袋？国库空虚国家想办法。倘若，每个京官皆折扣半饷，臣弟保证，不出三日便集体辞官，整个朝廷就剩我们哥俩。杜受田是爱国吗？洋人没将我大清拿下，信不信，他杜受田一句爱国，就能将整个大清国溃于一旦！”
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