“夫人你……”舞阳侯夫人霍然站起身，手指着王夫人颤声说道，“此事我绝不会答应。”
“夫人，您放心，此事是我们永安侯府对不住你们，退婚缘由皆由你们定，所有送来的彩礼均不退还。”王夫人低声诚恳说道，“我们也会请媒人向外说明，是议婚过程中，我们永安侯府有不妥之处，你们舞阳侯府才决定退亲。您放心，此事只会影响我们永安侯府与慎之的名声，必能保全你们的名声。”
听了王夫人的话，舞阳侯夫人这才缓缓落座，执起白玉杯轻抿了口茶沉着脸说道：“此事我做不了主，我们舞阳侯府也是名门望族，些许彩礼我们并不在意，我们唯一在意的是保全我们侯府与静秋的名声。”
“夫人，那还请您与侯爷、大小姐商议，今日我们就先告辞了。”王夫人看了一眼张妈妈说道。
张妈妈立刻拿着礼单恭敬呈上。
“这是我们的赔礼礼单，还请夫人您笑纳。”王夫人微笑着说道，“这亲事成与不成，我们两家的情分可不能断，总不能让外人看了笑话，夫人您说是不是？”
舞阳侯夫人垂眸假作未见礼单，扭过头轻嗤了一声。
张妈妈见状连忙将礼单放在案几上，指挥着几位妈妈将礼品奉上。珊瑚、玛瑙、翡翠、羊脂白玉琳琅满目，放满了半间屋子。
直到舞阳侯夫人终于顺过气来，抬眼看着那些礼品冷冷说道：
“夫人，我丑话可说在前头，既然你们永安侯府出尔反尔，一定要悔婚，那就休怪我们舞阳侯府话说得难听。往后若是因为这件事对你家世子有什么不好的传言，你们可别后悔。”
王夫人知道此事自家理亏，可若是不退婚，以后更不好收场，也只好勉强点头应了，带着张妈妈她们告辞离开。
“我们立即请媒人上门商议，无论舞阳侯府选什么理由，我们都同意将这门亲事退了。”王夫人沉声道，“以免节外生枝。”
“是夫人，只是可惜了那些珠宝。”张妈妈有些惋惜地说道。
“钱财不过是身外之物罢了。”王夫人轻叹一声，“只要世子高兴便好。”
的确，夫人所言不假。张妈妈如今唯一担心的是，若是世子爷无法承受蝉衣母子的死，病来如山倒又该如何是好？
前几日他突然恢复正常，或许是因为憋着一口气，想要查清此事，将罪魁祸首找出来。如今眼看着柳姨娘母女自食恶果，他一颗心落了地，再也难以承受煎熬，这才一病不起。
回到侯府，张妈妈陪着王夫人用过午膳，便立刻赶到竹香园。
“情况如何？烧退了吗？”望着烧得满脸通红的裴谨，张妈妈低声询问守在一旁的李妈妈。
李妈妈手中拿着湿布巾，无奈地摇了摇头。
“喝了刘府医开的汤药也无济于事吗？这可如何是好？”张妈妈急得团团转。
“世子爷昏昏沉沉的，口中不停呼唤着蝉衣姑娘和小少爷的名字。”李妈妈低声说道。
张妈妈心头一震，自己的猜测果然没错。
回到主院，张妈妈不敢再隐瞒王夫人，将裴谨的病情如实相告。
“我需即刻面见皇后娘娘，请最好的太医为慎之诊治。”王夫人毫不犹豫，决定即刻进宫。
坤宁宫内，皇后娘娘见王夫人满脸愁容，亦是一惊，旋即命身旁嬷嬷请胡太医随她前往永安侯府为裴谨看病。
萧皇后今日特意传大嫂镇国公夫人进宫，和她叙话宽心，闲谈趣事，以缓解她忧虑之情。
此刻镇国公夫人闻听裴谨抱恙，亦是忧心忡忡，因她与王夫人曾私交甚厚。又听萧皇后遣了胡太医前往侯府诊病，方才心头稍安。胡太医乃是太医院医正，医术高明，定能手到病除。
“娘娘，听闻裴世子已经在议亲了？”镇国公夫人林氏轻摇扇子，低声问道。
“是啊，差不多也算是定了。”萧皇后笑着答道，“裴谨这人，我是看着他长大的，人品、才华、相貌皆出众，只可惜……”
“可惜什么？”林夫人突然来了兴致，这么多年来，她自女儿浅浅走失后，一直自责哀怨，缠绵病榻，再未出席过贵夫人间的应酬，与王夫人之间的关系也因此断了。她对裴谨的印象，还停留在小时候那个粉雕玉琢的小团子上。
“嫂嫂你总是深居简出，我记得年轻时你与王夫人交情匪浅，那时你还想与他们家结娃娃亲呢。”萧皇后抿唇笑道。
“都是过往之事了，若是浅浅还在……”林夫人垂首道，她那张白皙消瘦的脸上露出一丝苦笑，“娘娘，你有所不知，我无时无刻不在想她，总觉得她还在我身边……她若还活着，今年应是十七岁了，正是大好年华，想必已有夫婿，或许也已有了自己的孩子……”
说着说着，林夫人不禁低声啜泣起来。
“嫂嫂，你呀，不要太过伤心，儿孙自有儿孙福。浅浅她或许也有她自己的劫，或许过了这个劫，你们母女两个还会有相见的那一天。渊儿他已经出发去寻找她了，或许会有线索。”萧皇后轻声安慰。
“可是毕竟过了这么多年。她长成什么样子我们都不知道，茫茫人海，渊儿又如何找到她。我知道也是渊儿孝顺，也真是难为他了。娘娘你也知道，夫君他最疼爱浅浅，为了当初那件事，他生了一场大病，差点就要送命。”林夫人低声哭诉，“我不敢告诉他啊，是我弄丢了浅浅，要是他知道了真相，他定会一辈子怨恨我。”
“嫂嫂总是想的太多。哥哥他也不是这样的人。”萧皇后暗自叹息。
“娘娘我也想过了，等渊儿这次回来，我要把事情的经过原原本本地告诉夫君，从今往后我自请下堂，后半辈子就在佛堂为自己赎罪。”林夫人抹了把泪，声音渐渐坚定起来。
“嫂嫂，你这又是何必呢？渊儿他尚未成家立业，府中事务还需要你操持。哥哥又与你伉俪情深，你可不许撂了挑子，自己借口躲清静去。”萧皇后故作严肃地说道。
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竹香园内，裴谨服下胡太医所开汤药后，缓缓转醒。
王夫人见他苏醒，喜极而泣。
“慎之，你总算是醒了，可吓坏我了。”
“母亲，儿子不孝。”裴谨声音沙哑，低声说道，“儿子恐怕时日无多，不瞒母亲，儿子在北疆受伤时心肺曾中过毒，此番忧虑过甚，旧疾复发，太医的汤药或许只能让儿子多撑些时日。”
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