朝廷此时泥菩萨过河自身难保，无暇顾及地方治事，正在割地赔款，满足列强不平等的丧权辱国的条款。
又听说数万捻军及流寇也进入了山海关，直捣黄龙。长驱直入北京城，大有兵临城下之势，天子脚下岌岌可危了。
光绪六岁登基，现年八岁，乳臭未干，黄牙缺齿，正在啃着糖葫芦呢？
好事的老佛爷太阿在握，揽权怙势，玩于股掌之上，却缺失杀伐决断，费尽心机，不得章法。
弄的朝堂一片神鸦社鼓，大臣要革新，要殖民，要投降，整天议事、讲和，六神无主，没有一个人能担当时局，惶恐不可终日。
于是一连串签了不平等条约，什么虎门条约、望厦条约、黄埔条约、天津条约、北京条约、马关条约、辛丑条约等等。中国何去何从？国民惊诧，庙堂惊异，帝王惊慌。
倒是李鸿章力挽狂澜，使了孙卖爷田不心疼的计，充当斡旋大使，劝和大度地割地赔款，将台湾、香港、澳门、大连、上海等作为列强的殖民地和通商口岸，享受驻军权和领事权。
于是国人无条件笑纳鸦片，在中华大地上有了“华人和狗，不得进入”的耻辱牌和东亚病夫的讥讽，民族尊严被践踏得一塌糊涂。
慈禧手忙脚乱，正攘外必先安内，坐镇指挥她的八旗弟子兵与各路流寇殊死搏斗，你死我活，鏖战正酣的时候，却转来清安府吴昊天的奏章，气不打一处出。
随即传令圣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：
清安知府吴昊天听命：
在这危急存亡多事之秋，凡食大清奉禄者，皆应竭力为君分忧。
作为地方知事，应该守土有责，所辖之界，确保一方平安，责无旁贷。
匪患之事，应该是兵来将挡，水来土掩。一方水土养一方人，力求自力更生，可与漕运总督合力共为。
组建团练，乡绅，共度难关，否则唯尔是问。
皇太后及皇上仁德普被之至四海！光绪年月日。”
吴昊天盼星星盼月亮，盼来的却是一张训斥的圣旨，问题又被踢了回来，心中恼怒成羞，暗骂朝廷无能，不管百姓死活。
最主要的是如意算盘破灭，争取朝廷救灾款落空，未猎到狐狸，却惹来了一身骚，还弄个唯尔是问。
接到圣旨，面北叩拜，三呼吾皇万岁！万万岁！领旨承恩。
但自己临危避祸，弃百姓于不顾，倒是躲过一劫。心中有鬼，怕有人状告到朝廷，那是要满门遭斩的。
然而乱事之秋，皇天都不保了，谁还怜悯臣子臣民呢？
但自己家毁，又有姨太太遭难，尤其那个即将过门的九姨太太，才十八岁，美若天仙，择当天黄道吉日就要洞房花烛，结拜天地，未曾想，来了乱党搅了局，燕尔未成，却香消玉殒，令人痛心疾首。
虽然兵荒马乱的时候，卖儿卖女多的是，花十块八块就能买个黄花大闺女。
这未过门的九姨太太可不是一般人家之女。她是同治皇帝妃子的侄女，京畿大臣张明昞之女。
这个妃子与慈禧因后宫争宠而结下梁子，其父参与新政，提出“外保国权、内惩国贼、涤荡腐败、振兴中华”的维新政治主张，违背了顽固派投降卖国求荣的宗旨。
于是，被慈禧当政找了借口，要对张明昞采取满门抄斩的酷刑。在光绪皇帝苦求下，结果是：其父午门斩首，家资冲公，家人流放，家奴解散。
此女命运多厄碾转于此。吴昊天是她的远堂表叔，同治在位时，吴昊天朝中可有人了，算来都是大清八旗弟子中正红旗一族，沾亲带故，也就是相互有了帮衬，自然是朝中有人好做官，一时飞黄腾达，不可一世，沾了天子之光。
这个未过门的九姨太太名叫张婉嫒，冰清玉洁，出落个芙蓉秀，是张明昞的掌上明珠。因皇妃姑姑撮合，意欲纳入储女。
但其父有异意，深味“一入宫门深似海”，也深知纳入王储也是害，对妹妹意见做了否定，这事也就搁置起来了。
而吴昊天入京常拜会其父，曾带六子吴岫灿入府，被张明昞相中。其小子聪明伶俐，十五六岁俊俏帅气，能对答诗文，一改老子拙劣之愚态，惹得张明昞怜爱。
心领神会的吴昊天，倒看出眉案，一语道破：“张大人如此抬爱竖子，愧不敢当，荣幸之至，家有令爱，红丝待选，可否高攀个亲家。”
张明昞正有此意，欲将掌上明珠张婉嫒定个亲事，以谢绝妹妹好意。
在大清律法中有明文规定，若未出阁女子有了姻亲，媒婆撮合，父母同意，将两家姻缘小孩互换生辰八字，也就是父母之命，媒妁之言，任何人不得毁婚，否则，对簿公堂，王子犯法与庶民同罪。
后因同治驾崩，姑姑被打入冷宫，父亲又遭劫难，一个弱女子，难逃劫难，被流放到山东泰安。
山东泰安知府曹仁政曾是候补举人，张明昞是参与年科考审卷大人，在拜门中中了举人，且成门生，有裙带关系。于是，在任人举贤中，张明昞秉力推荐，使的曹仁政连升三级。
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