伦敦，对角巷，1996 年 7 月 29 日
布兰达·布罗克塔克推开门时，脸上浮现出不满的神色。她注意到，入口旁的墙上贴着的麻瓜出身学生的通缉海报被撕得支离破碎。显然，有人对这些通缉海报的存在表示不满。也许是某个麻瓜出身的巫师，觉得他们受到了不公正的对待。布兰达曾想过亲手撕掉格兰杰的照片，但看到这张照片已经被别人撕毁——也许是出于愤怒或是报复——她的心情变得更加沉重。
“布兰，两杯麦芽啤酒。”她走过酒吧时，声音里透着些许疲惫。
酒保布兰登·斯迈思点了点头，迅速开始准备酒水。布兰达的搭档，马丁·伦科恩，明智地没有反对她点酒。尽管现在还不到中午，但她显然需要一些酒精来舒缓自己的心情。她坐在她平时常坐的长凳上，等着酒水送来。幸运的是，两品脱啤酒很快就飘到了她的面前。
布兰达抓起一瓶，毫不犹豫地喝了一口。冰凉的麦芽啤酒让她感到一丝缓解，她闭上眼睛，叹了口气，努力挤出一个微笑。尽管她的笑容显得有些勉强和短暂，但这是她今天第一次真正感受到的一丝轻松。
“早晨过得不好吗？”一个熟悉的声音打断了她的沉思。
她睁开眼睛，看见布兰站在她面前，脸上挂着关切的表情。布兰虽然已经从傲罗队伍中退休，但他对这些事情的好奇心依然未减。他比任何人都渴望了解军团的八卦。而且，无论如何，没有人真正放弃过傲罗的职业。布兰达叹了口气，感到一丝无奈。
“可以这么说吧。”她回答，眼中闪过一丝疲惫和无力。
“有人干涉你的案子吗？”布兰问，目光中带着一丝好奇。
布兰达耸耸肩，带着一丝解脱的神情。“这不是我的事。我只是个帮忙的。”
“威森加摩的一半成员都被杀了。这样的大事，当然会引来各种干涉。”布兰哼了一声，显然不满于这种情况。尽管他没有讲述自己在战争中的经历，但显然对情况的好奇心驱使着他去了解更多。
布兰达倾身向前，低声说道：“你听说过马尔福庄园里发现的两名囚犯吗？”
布兰点了点头，显然知道这些信息。
“我们确认了他们的身份。凯文·贝克和乔琳·蔡斯。之前都是巫师警官的成员，去年被解雇了。”
布兰挑了挑眉，似乎有些惊讶。“所以，马尔福家那个小子说的他爸爸在舞会上抓到了两个窃贼，为了不打扰舞会，不立刻叫傲罗的故事是真的吗？”
“部长想要的官方说法是这样。两个窃贼在袭击中被捕，并且被杀了。这个版本没什么能激怒大家的。”布兰达哼了一声。“但如果马尔福真能独自抓住那两个人，我宁愿吃掉我的长袍。我不相信他们会在夏季舞会当天试图闯入马尔福庄园偷东西。”
布兰惊讶地瞪大了眼睛。“你的意思是……他们也参与了袭击？”
布兰达耸耸肩，显得有些无奈。“也许吧。他们是在爆炸发生前几个小时被抓获的。”
“这就意味着他们可能是同伙，”伦科恩插嘴道。“也许是被利用来掩盖袭击的真实意图。”
“他们的朋友也在里面？”布兰达嗤之以鼻。她已经对这个问题有了足够的看法。她知道，那些愿意制造如此大规模杀戮的人，绝对不会对自己的伙伴心软，尤其是当他们可能被处决或更糟时。但她感觉事情的背后还有更多的原因。这是他们唯一的线索，不能被掩盖，也不能被忽视。
“我们还没能联系上蔡斯的妹妹，”伦科恩补充道。“她是一名失业的巫师，已经失踪了一周。”
布兰清了清嗓子。“如果是这样，那意味着食死徒又找到了一个新成员，这在上次战争中是常见的。”
“我们不是在经历上次的战争，”布伦达说。“她可能被抓走，也可能转入地下，像其他很多人一样。”
布兰哼了一声。“我们并未卷入上一场战争，但我担心我们很快就会希望自己曾经卷入其中。”
布伦达怒视了他一眼，喝光了剩下的啤酒，显然已经厌倦了这种讨论。
*****
在韦斯莱魔法把戏坊的地下室里，罗恩·韦斯莱的眼睛瞪得大大的，盯着面前的羊皮纸。他的羽毛笔仍在记录傲罗们的对话。即使是他的父亲也不知道这些秘密！他迅速抄下卷轴上的内容，然后小心翼翼地将其藏在腰带上的魔法口袋里。他必须立刻把这件事告诉哈利！
如果那些杀手巫师是炸毁了马尔福庄园，那就意味着赫敏可能没有参与其中——除非她认识那些人。她会告诉哈利和他自己，难道不是吗？
他站了起来，犹豫地看了看房间里堆放的箱子。他们需要把这些箱子转移到更安全的地方。将它们留在兄弟们的商店下方实在是太危险了。然而，这是无线电耳朵能覆盖的唯一地点。他皱起了眉头。他的兄弟们必须找到一个更好的解决方案，否则，如果商店被搜查，他们将面临巨大的麻烦。
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